孟子在《万章篇》中写道：“天子之卿受地视侯，大夫受地视伯，元士受地视子男。”代表我国早在春秋战国时期就有了封爵，实际上最古老的爵位甚至可以追溯到尧舜禹时期，只不过这是《通典》的作者杜佑提出的，而他并没有资料佐证，因此史学家普遍认为，我国从周朝开始实行爵位制度。

我国的爵位与西方爵位大致相似，可以分为“公、侯、伯、子、男”五等，其中以公爵最为尊贵。在后来的历史发展中，公爵本身有演化为多种，比如国公、郡公、县公等，到了清朝，在爵位体系中正式出现了镇国公。那么清朝的“镇国公”和“一等公”究竟谁的地位更高？

镇国公最早出现于宋朝，《宋史》记载：“大观二年（1108年）三月乙亥，封子模为镇国公。”宋徽宗赵佶封自己的儿子为镇国公，只不过这时的“镇国公”并不是一种爵位。明朝时期也有镇国公出现，同样也不属于封爵体系，直到清朝时期，镇国公才真正算作是一种爵位。

而“一等公”就是我们通常意义上的国公，属于五等爵位中最高级别。在公爵中有三等划分，最高贵的是“一等公”，属于超品级。至于“镇国公”和“一等公”孰高孰低，清朝史书没有详细说明，但是从一张清朝爵位对比图就可以看出其中端倪。

不难发现图中的爵位分为两种，一种是宗室爵位，一种是功臣爵位。实际上清朝还有一种蒙古爵位，是专门封给蒙古人的，而宗室爵位则是专门封为皇室子弟，功臣爵位是给汉族功臣。一个是用血脉作为纽带，一个是功劳作为标准，不难看出宗室爵位是凌驾于功臣爵位之上的。

同属于中级爵位的“镇国公”和“一等公”，虽然都是超品，但是镇国公要尊贵得多。这一点从官服和待遇上也可以看出。据《清史稿》记载，“镇国公”可配东珠五，上衔红宝石、顶金龙二层的朝冠。而“一等公”则只能够佩戴东珠四，上衔红宝石、顶镂花金座的朝冠。不仅少了一颗东珠，还不允许有金龙装饰。

在皇帝开大朝会时，镇国公也是走在一等公之前，其实只要看看封“镇国公”和“一等公”的都是那些人就知道两者的差距。“镇国公”作为宗室爵位，一般都是皇子的嫡长子，比如乾隆的孙子就被封为镇国公。

而一等公则多为朝廷重臣，比如康熙朝的鳌拜、索尼；雍正一朝的年羹尧、凌柱；乾隆朝的傅恒、阿桂、福康安、和珅等等。这些人无一不是朝廷重臣，基本都曾经手握重权，但是从地位上而言，还是不及皇帝的嫡系子孙，因此“镇国公”和“一等公”之间，无疑“镇国公”的地位更高。

当时也仅限于地位高，实际上无论是个人能力还是在朝廷中的影响力，功劳功绩，镇国公都比不上一等公。毕竟能够荣获一等公爵的臣子，哪个不是皇帝心腹，朝廷的巨无霸，甚至某个时期还可以一手遮天，所以即使“镇国公”的地位要高，但是他们依旧不敢惹这些手眼通天的“一等公”。

再加上清朝宗室的爵位是不断递减的，除了铁帽子王之外，其他爵位每一代都会减少一级。因此镇国公如果不进位郡王，那么他的嫡长子就会成为辅国公，到了辅国公依旧不求上进，只知道吃皇粮，那么下一代就成了镇国将军，再到辅国将军，最后彻底失去爵位。

这也是清朝皇室为了应对大量宗室子弟而想出来的对策，可即便如此，清朝后期依旧冗爵严重。朝廷赋税一大部分都用来养那些废物八旗子弟，导致朝廷只能从百姓身上割韭菜。这也是为啥清朝百姓对那些遛鸟喝茶，无所事事的八旗子弟痛恨的原因。