吴明彻是南齐南谯太守吴景安之孙，南梁右军将军吴树之子，南朝陈将领。吴明彻起家东宫直后，南朝梁爆发侯景之乱时，秦郡大饥，吴明彻将余粮分给邻里。南梁末年，吴明彻随周文育征讨杜龛、张彪，以功封安吴县侯。当然，吴明彻的成名，主要是在南朝陈建立后。不过，在率领陈朝精锐北伐时，吴明彻这位名将却兵败被俘。

一

具体来说，永定元年（557年），陈霸先代梁称帝，国号陈，是为陈武帝。同年，陈霸先拜吴明彻为安南将军，与侯安都、周文育率兵征讨王琳。不过，在初期的交手中，吴明彻一方遭遇了失败。

永定三年（559年）六月，陈武帝去世，陈文帝即位。同年十月，王琳得知陈霸先死，率军东进。与此同时，北齐慕容俨率军临逼长江，为王琳声援，这对于南朝陈构成了巨大的威胁。不过，吴明彻还是被王琳部将任忠击败。

当然，到了天嘉元年（560年）二月，王琳兵败，携妻子奔北齐。天嘉五年（564年），吴明彻迁镇东将军、吴兴太守。天康元年（566年）四月，陈文帝去世，陈废帝即位，任命吴明彻为领军将军。光大元年（567年），湘州刺史华皎派遣使者暗中勾结北周军，而自己也归附了西梁。

得知这一消息后，陈顼派遣吴明彻前去平定叛乱。此战，吴明彻成功击败北周、西梁的联军，华皎、宇文直等单舸逃奔江陵，元定被徐度所俘。于是，吴明彻乘胜攻克西梁河东郡。这场战役后，吴明彻因功被授开府仪同三司，进爵为公。对此，在笔者看来，作为南朝陈第一名将，吴明彻一开始的战绩是比较糟糕的，不过，他很快就证明了自己。

二

太建五年（573年）三月，陈宣帝计划北伐北齐。众大臣对此意见不一，只有吴明彻坚决支持。陈宣帝意已决，于是命吴明彻与裴忌领兵十万北伐北齐。同年四月，吴明彻使猛将萧摩诃击斩北齐军前队善射者西域胡及大力者十余人，北齐军大败，南陈大军斩获不可胜计，尉破胡逃走，长孙洪略战死。

同年五月，南陈大军攻克历阳，尽杀守城士兵后进军合肥，合肥望旗请降，秦州也投降了。同年七月，吴明彻攻克仁州，朝廷授吴明彻为征北大将军，晋爵为南平郡公，增加食邑至二千五百户。不久之后，吴明彻遇到了老对手王琳。

在进攻寿阳的战役中，吴明彻亲自穿上铠甲，戴上头盔，从四面猛攻，城中震动恐慌，一鼓作气攻克了寿阳城，生擒王琳、王贵显、扶风王可朱浑孝裕、尚书卢潜、左丞李騊駼等，送到建康。得知这一消息后，陈宣帝非常高兴，立即将吴明彻加封为车骑大将军、豫州刺史，增封食邑至三千五百户。

太建七年（575年）闰九月，吴明彻又率军溯泗水西进攻彭城，在吕梁击败北齐军数万人。在此之后，因为北齐和北周之间的战争频繁，而南朝陈也无意北伐，所以，北齐和南陈之间维持了一段时间的和平。

三

太建八年（576年）二月，吴明彻晋位为司空。太建九年（577年）十月，陈宣帝听闻北周攻灭北齐，意图乘机争夺淮北地区。考虑到吴明彻之前取得的骄人战绩，陈宣帝继续将北伐的重担放到他肩膀上。

不久之后，吴明彻的部队抵达吕梁，北周的徐州总管梁士彦率军抵抗交战，吴明彻多次打败他，于是梁士彦开始坚守不出。得知吴明彻击败梁士彦的消息后，北周派上大将军王轨率军前去救援。

刚巧吴明彻苦于背上生病很厉害，再加上己方的船舰到清口时水势渐渐变小，船舰都不能渡过，部队都溃散，吴明彻走投无路，于是被北周大军。面对吴明彻这位名将，北周也是十分欣赏，不仅没有杀他，反而册封其为怀德郡公，官拜大将军。当然，吴明彻对南朝陈是比较忠心的，所以北周的厚待反而让他忧愤加重病情，从而在公元580年死于长安，时年七十七岁（《陈书》记载为六十七岁）。

吴明彻去世后，他的行为得到陈后主陈叔宝的褒奖。南朝陈追封吴明彻为邵陵县开国侯，食邑一千户，其子吴惠觉嗣爵。并且，到了建中三年（782年），礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括“陈司空南平公吴明彻”。