1258年8月11日，蒙哥因病去世在合州钓鱼城下，享年五十岁。蒙哥去世后，进攻南宋的军队纷纷撤退。这宣告蒙哥灭宋计划宣告失败。不久，草原上就爆发了阿里不哥和忽必烈的汗位之争，四大汗国也纷纷走向了独立，南宋则得以继续延续苟延残喘20年。钓鱼城之战后，蒙古方面也在反思战争的失败原因，为后来忽必烈灭宋提供了不少的经验教训。那蒙哥这次精密的灭宋计划到底失败在哪里呢？

一，蒙古的大包围战略

1251年，蒙哥在拔都的支持下登上了大汗的宝座。蒙哥是拖雷之子，手中拥有铁木真留下的10万精锐部队。他的上台，意味着蒙古进入到了集权时代。上台不久，蒙哥就清洗了察合台系和窝阔台系诸王，将其封地纳入中央管理，设置阿姆河、燕京等行尚书省统治地方，又派自己弟子出镇各地。

蒙哥是一位非常有野心的人，他想要成为世界的统治者。继位之后，他就同时进行了两场远征，一场是派遣旭烈兀带领10万大军西征西亚伊斯兰世界，另外一场则是南征南宋。为了成功灭南宋，蒙哥制定了一个大包围的计划：先攻取大理，然后从三个方向对南宋发动进攻。这个计划惊为天人，在古代也只有蒙古骑兵才能推行这种大包抄的战术。

1252年6年，忽必烈、兀良合台带领蒙古军从漠北出发，向大理进发。第二年，大军到达了大理国界。当时大理段氏衰微，丞相高泰祥掌握大权。经过几次战斗，蒙古大军轻而易举地攻陷了大理，段兴智投降。随后，忽必烈带领大军返回中原汉地，兀良合台则继续留在云南，征服大理五城、八府、四郡，乌蛮、白蛮等三十七部。

为了进一步为灭宋消除障碍，兀良合台于1257年攻入了越南，攻陷了其首都交趾，越南国主降附，对蒙古称臣纳贡。

于是，蒙古对南宋的包围局面就已经形成了。在窝阔台之前，蒙古曾经对南宋发动过大规模战争，但当时蒙古的政策就是弱宋，还未有灭宋的计划。因此，窝阔台只是命令军队在四川地区攻城、扫荡，反反复复来回几次，对四川地区的经济造成了巨大的破坏。这也给蒙哥灭宋提供了必要的条件。

二，南宋的山城防御体系

南宋方面，宋理宗早已失去了早期的进取精神，他沉湎在诗酒之中，宠爱阎贵妃，大兴土木，将朝政交给了丁大全、马天骥、董宋臣等奸臣。1249年，他为了取悦阎贵妃，不惜动用国库修建功德寺，搞得鸡犬不宁。有人在朝门上大书八字：“阎马丁当，国势将亡”。

南宋君主昏庸无能，但是其将领却在为抵御蒙古殚精竭虑。南宋在秦岭淮河一线上设置了三段防线，分别是秦岭—大巴山防线，由四川制置使余玠负责；汉江防线，由孟珙负责；江淮防线，主要由南宋中央部队负责。江淮地区驻扎有重兵，且有长江天险，蒙古骑兵难以突破；因此，四川和江汉一带就成为了蒙古突破的重点。而守住江汉，就必须要守住四川，可见四川的地位之重要。

1241年，窝阔台去世，蒙古骑兵从四川撤退，宋理宗赶紧任命余玠为兵部侍郎、四川制置使兼知重庆府，全面负责四川防务。当时的四川已经被蒙古军洗劫得面目全非，粮田被破坏，人口遭遇大量屠杀。于是余玠的第一件事情就是恢复经济，他革除弊政，推行轻徭薄赋、整顿军纪、除暴奖贤、广纳贤良、聚小屯为大屯等政策，初步稳定了四川的局面。

其次，就是构建四川的防御体系。当时播州土司的杨文给州土官杨文提出的《保蜀三策》。其上册是将四川制置司驻地前移至四川北部的前线，依靠秦巴山的险要地形拒敌于国门之外，使得四川免遭战火；中策是在四川水陆主要通道的沿线，选择险要的地点营建山城水寨，建立山城防御体系；下册是将防御体系迁徙到长江以南，采取坚壁清野的政策。最终，余玠采取了中策。

随后，播州杨氏土司派遣冉璡、冉璞来帮助余玠建设山城防御体系，选择以钓鱼城作为中心，建设诸多的山城。这些山城以嘉陵江、长江作为纽带，相互联系。山城依山为垒，据险设防，屯兵储粮，训练士卒，非常坚固。与此同时，播州杨氏也在遵义建设了海龙囤等防御城堡，和钓鱼城等相互呼应。

三，蒙哥三路攻宋的失败

1258，蒙哥开始对南宋的全面大军。蒙古自己带领主力部队，大约4万军队（号称10万）进入四川，企图攻陷四川后沿着长江东进；忽必烈则坐着华北，在江汉、淮河一线对南宋形成牵制；兀良合台从大理出发，带领13000部队杀入广西、湖南。如果计算得以顺利进行，那么三路大军将在江汉一带会师，然而合兵东进拿下临安。

蒙哥主力部队进入四川后，一路上攻陷了沿途的城市，一直到钓鱼城下。由于钓鱼城地势险要，难以攻陷，蒙古军队在1259年召开了一次军事会议。术速忽里主张绕开钓鱼城，直接与其他两路大军汇合。但是这个建议却被否定了，蒙哥和大部分蒙古将领都相信能够攻陷钓鱼城。

然而，蒙古军队在钓鱼城久攻不下。当时，兀良合台则带领3000蒙古骑兵和1万大理人进入广西，在在老苍关大败6万宋军。

随后大军进入了湖南，转战千余里，大小十三战，歼敌四十余万（号称）。而忽必烈大军也渡过了淮河，开始围攻鄂州。如果蒙哥能够绕开钓鱼城，和其他两路大军会师鄂州，那么南宋就十分危险了。但是蒙哥依然没有放弃进攻钓鱼城。

战争持续到了6月，随着天气变热，蒙古军中开始蔓延疟疾、霍乱等疾病。与此同时，南宋的救援部队也突破了蒙古的防线，给钓鱼城送来了补给。钓鱼城开始从防守转入反击，王坚经常率军夜袭蒙军，导致蒙军疲于奔命，疲惫不堪，几乎陷入了绝望。正在战局陷入僵局的情况下，蒙哥突然去世。有人说蒙哥是得病去世，也有人说是被宋军炮石击中。

蒙哥去世后，蒙古军心动摇，主力部队随之撤退。听说蒙哥去世的消息后，兀良合台也从湖南广西撤军，退回了大理。蒙古的幼弟阿里不哥准备在漠北召开忽里台大会，继承汗位。而忽必烈最初还想和南宋打一仗再撤退，但最终由于局势紧迫，最终和南宋签订了和平条约：

南宋对蒙古称臣纳贡，每年奉上20万的岁币。随后，忽必烈北上燕京，开始和阿里不哥争夺汗位。

四，蒙哥失败的原因简析

蒙哥之所以攻宋失败，其最大的问题就是准备不足。当时，蒙哥带领的主力部队仅仅4万，而忽必烈和兀良合台的部队则更少。由于忽必烈带领的部队较少，无法给淮河、江汉防线造成较大的压力，使得南宋得以专注于四川战场。

其次，蒙哥尚未在中原建立稳定的统治。蒙古虽然已经占据了中原，但是中原的经济尚未恢复，也没有撤退消灭中原的割据势力，军队中的汉军也相对较少。当时的山东有李璮，他表面担任蒙哥山东行省长官，实际上则割据一方，暗中联系南宋。当蒙哥命令李璮出兵进攻淮河防线时，李璮拒绝发兵。

另外，就是蒙哥的战略出现了问题。正如上文所说，蒙哥不应该死攻钓鱼城。而是应该绕开此城攻打江汉一带。后来忽必烈就吸取了蒙哥的教训，对钓鱼城等围而不攻，集中兵力攻打襄阳一带，最终就可以沿江东下灭宋了。南宋灭亡后，这些山城守将最终选择了投降。