铜镜在商代时是当作礼器使用的,只有王公、贵族才有资格享用,到汉末时才逐渐走向民间成为人们的生活必须品。据周新国先生的《武陵藏珍》所载远古时期人们是用水照影的,镜在上古就指大盆也唤做监。
在三代之时监是用泥土烧制的所以古监字没有金字旁到商代时才开始用铜制作,鉴字才有了金字旁。因为铜制作的鉴尤于水鉴在秦时开始铸铜镜。到汉末时随着技术的发展铜镜中开始使用金、银、铜、铁、锡、铅等合金材料制作。
其镜面更加光亮清可照人质地也更加精良造型和花纹也更加多样;铜镜一般被制成方形或圆形背部铭有图案或文饰有的配支架或挂钮用于摆放或系挂。铜镜制作起于夏、商,兴盛于战国,到汉时随着经济技术的繁荣发展,铜镜制作的质和量都有了突飞猛进的发展。
铜镜的批量铸造始于秦,但真正值得收藏的铜镜大多产于汉朝,因为秦朝是一个短命的王朝殉葬之风也没有后朝强。汉朝有以镜殉葬的习俗,取照幽冥之意,当时这种殉镜习俗已然成风古之名镜亦大多入土。
汉镜制作精巧质地上乘入土千年依然花纹明晰、字划清楚、色泽艳丽,且多镶有黄金珠宝;因身份地位不同殉葬的铜镜亦有等级之分根据镜上铭纹可分为生辰镜、辟邪镜、仙人镜、神人镜、宜官镜等不同等级不同作用的铜镜。
1978年秋天在我国临淄齐国古城西南发现了一座王公墓在旁边的陪葬坑中所发掘的文物多达万余,其中最令人激动的发现是还是一块巨大的龙纹矩形铜镜。
镜重达113斤,长115.1厘米,宽57.5厘米厚却只有一厘米,背面有五个陪钮,整体给人一种厚重沉稳大气结实的感觉。专家认为这很可能是汉代齐王刘肥之墓原因有三,其一此墓规模巨大要想修建如此大墓需要雄厚的国力做后盾。
据史料记载刘邦长子刘肥被封于齐地今临淄就在其管辖之下,刘肥治理齐地时利用其靠海优势大力发展鱼盐之利使齐地迅速发展成为人口数十万户繁华甲于长安的繁盛之所。其二这面铜镜面积巨大算得上是至今发现的世界上最大的一面铜镜且背面花纹繁复精美镜面厚度只有一厘米。
铜质地脆要制作一把一米长剑尚且不易更不用说在厚度只有一厘米面积如此巨大的铜镜上雕刻文饰镶嵌陪钮了,这需要极高的工艺技术和庞大财力支持,而汉朝制铜技术在经过春秋战国及秦的发展达到了一个高峰刘肥又是一个不差钱的官二代。
这面铜镜可说是我国古代制铜技艺的集大成之作,2002年更是被列入禁止出境文物名录现今只能到博物馆中去瞻仰它的真容,欣赏匠人们跨越千年的绝响。