清朝在册立储君方面的做法，具有一定的独特性。康熙时期的九子夺嫡之争，深刻影响了雍正等皇子，这些皇子在太子之争中备受折磨。为了避免类似的局面，雍正继位后便实行了秘密建储制度。

所谓秘密建储制度，就是在现任皇帝在位时，会事先拟定好继承人的诏书，并将其封存于密匣中，藏于乾清宫“正大光明”匾额的后面。待皇帝驾崩后，相关的王室宗亲和顾命大臣共同开启密匣，宣布继承人。因此，通常在皇帝生前，除非是皇帝本人，其他人都无法知道太子是谁。

在清朝长达近三百年的历史中，真正公开身份的皇太子仅有两位，一位是康熙所立的允礽，另一位则是乾隆禅位之前册立的颙琰。允礽的故事较为著名，经历了多次立废，最终被软禁在宗人府。而嘉庆帝颙琰，则在乾隆六十年九月，因乾隆曾承诺不超过康熙的在位年限，正式公开册立为太子，从而开始了他不到半年的皇太子生涯。

其他的皇太子，在身份未公开之前，实际上都是普通的皇子，最多享有亲王的头衔，处于公开身份的等级体系中。

那么，清朝的皇太子在公开身份时的等级是什么呢？这一点分为外朝与内朝两种情况。外朝即朝廷的朝堂上，皇太子的地位仅次于皇帝，无可争议。除非出现垂帘听政的情况，那皇太子才会排在更低的等级。在清朝，垂帘听政期间并未设有皇太子。

清朝的爵位等级制度较为复杂，分为宗室爵位、异姓功臣爵位和蒙古爵位三大类。宗室爵位分为十二等，其中和硕亲王、多罗郡王等八个等级属超品，最低的爵位亦为正四品官员。功臣爵位则以公、侯、伯为超品。蒙古爵位则设有十七个等级，其中的亲王和宗室爵位中的和硕亲王相比，地位较低。

皇太子的等级，自然在和硕亲王之上，蒙古爵位的亲王地位也不及和硕亲王。满洲语中，“和硕”意指一方或一隅的意思，象征着某个地方的亲王。而“固伦”则代表天下、四方的意义。清朝的公主有固伦公主和和硕公主之分，固伦公主为皇帝的嫡女，庶女则为和硕公主。固伦亲王就是指皇太子，意味着未来的皇帝。

在内朝，皇太子的地位则显得更加复杂，因为内部必须遵循宗亲之间的尊卑长幼关系，皇太子需要对很多人行礼，地位较低。明确地说，皇太子在遇到太皇太后、皇太后、太上皇、太上皇后、皇帝、皇后，甚至摄六宫的皇贵妃时，都需要行礼，叩拜无疑。

此外，皇太子在册封时的宗亲仪式、宗亲宴会等家族内部场合中，还必须遵守尊卑和长幼之分。按照《明史》和《清史稿》的记载，皇太子见长辈时需要四拜，见兄长时则要两拜，而其他的叔叔兄长也有明确的接待礼仪。在朝堂上，虽然有时是同辈，皇太子依然高于他们。

对于妃嫔，皇太子并不需要拜见，除非是太妃。虽然在某些正式场合，皇太子会对皇后、贵妃行礼，但并无记载显示皇太子会拜见普通的妃嫔。皇太子妃也需要在册立时行四拜礼，而在皇帝、皇后的面前则需行八拜。

因此，综上所述，清朝皇太子在外朝的等级仅次于皇帝，而在内朝则低于一些特定的长辈、皇贵妃，等级上更为复杂。清朝的礼仪体系固然讲究，但也会根据具体情境而有所不同。