重新打通河西走廊，意味着曹魏集团从此可以获得源源不断的战马，进而组建更多的骑兵部队，这无疑大大增强了他们的军事力量。与此同时，曹真速胜的战果也有效地减轻了曹魏在西线的压力，为他们后续的行动铺平了道路。

几个月后，曹真班师回朝，夷陵战场上孙刘两家便已分出了胜负。对此，曹魏高层早有准备。接到刘备战败的消息后，曹魏集团迅速集结兵力，挥师南下，目标明确——东吴。此时，历史似乎向我们抛出了一个谜团，曹丕为何选择东吴作为主攻目标，而非已经在夷陵战中大败的蜀汉呢？

要知道，此时蜀汉刚刚经历惨败，兵力大损。如果曹魏此时全力南下进攻益州，蜀汉或许难以抵挡。既然如此，为何曹丕不趁机攻击蜀汉，反而选择了东吴，那个更为强大的敌人呢？对此，后来的历史学者提出了多种猜测，我们可以大致归纳为四种可能的原因。

第一种猜测，源自历史视角的局限性。若曹丕生活在后世，他很可能会选择先攻击蜀汉，后攻东吴。因为从历史上看，西晋灭吴、隋灭南陈、唐平萧铣、元灭南宋等事件，都表明先攻四川、后攻江南是一种行之有效的策略。这种战略的优势在于可以绕过长江天险，从长江上游出兵。然而，曹丕显然并未预见到这些未来的历史，且他所能借鉴的典型范例，正是近在咫尺的东汉。刘秀当年就先平定了江南，再逐步平定四川。因此，曹丕的战略选择更可能受到东汉的影响。

第二种猜测涉及曹真通西域的战争。曹真通过一场大战打通了河西走廊，击败了西域的部族联盟，斩首人数超过五万。为了达到这个令人惊讶的战果，曹真所调动的兵力和物资必定是庞大的。尽管史书没有明确记载曹真出动了多少兵力，但可以推测，整个补给和军队的调动均来自关中地区。如此一来，刚刚支撑完一场大战的关中地区，能否再次为曹丕的征战提供足够支持，成为了一个大问题。

第三种猜测，则考虑到当时东吴的情况。夷陵之战中，东吴并未损失太多兵力。如果此时曹魏全力进攻益州，蜀汉很可能会迅速崩溃，而东吴却可能趁机进军益州，进而争夺这片土地。若曹丕最终打败蜀汉，却让东吴在益州占了上风，那将是极大的讽刺。虽然这种情况的可能性较小，但曹丕显然不愿冒这个风险。

第四种猜测，则与魏延有关。刘备占领汉中后，魏延被留守汉中，担任益州北大门的守卫。然而，史书对魏延的记录在这八年间几乎没有提及。有人猜测，曹丕可能派遣小股军队试探进攻汉中，但这些军队最终被魏延成功抵挡。由于没有发生大规模战争，这段历史未得到充分记录，因此我们无法确认这一猜测的真实性。

这些猜测中，究竟哪一个更为准确，我们无法确知。但最终，曹丕还是将东吴作为了主要目标，展开了大规模的战争。很快，曹魏出动了三路大军，沿长江展开总攻。

东线由征东大将军曹休指挥，率领张辽、臧霸、贾逵、王凌等人进攻洞浦，即今天的安徽和县；中线战场由曹仁主持，带领蒋济、曹泰等人进攻濡须口；西线则由曹真指挥，率领夏侯尚、张郃、徐晃等人攻打江陵。至于曹丕本人，则留在宛城，负责全局指挥。

出兵的那一天，曹丕充满信心，他认为这次战争将手到擒来。毕竟，曹魏倾尽全国之力，进攻刚刚结束内战的东吴，胜利几乎是必然的。即使无法一举灭东吴，突破长江，占领一块桥头堡，也不成问题。一旦魏国在长江以南站稳脚跟，东吴的长江天险将不再是有效屏障，魏国最终统一天下的愿景便能实现。

然而，曹丕未曾预料到，长江这道天险将成为他一生难以跨越的障碍，永远阻挡在他通向统一之路的前方。