春秋时期，有个楚国人叫巫臣，他爱上了一个美女，便和她一起偷偷逃到了晋国。楚国的当权者本来也很喜欢那个美女，可没想到巫臣抢先了，气得火冒三丈。于是他们以“里通外国”的罪名，灭掉了巫臣全族，报复心切。远在晋国的巫臣一听到这个消息，立刻给楚国写信放话：“我一定让你们疲于奔命，拭目以待吧！”

那么，巫臣如何才能让楚国陷入四处奔波的困境呢？他决定采取“远交近攻”的策略，扶持地处长三角地区的吴国，联合晋国一同夹击楚国。提到春秋时期的吴国，那可是一段极具传奇色彩的历史。

据传说，吴国的开国君主是周文王的伯父太伯，而周王朝是由周文王的儿子周武王建立的。按辈分算，周武王见到太伯都得尊称“大爷爷”。不过，这一说法颇具争议。关于吴国开国的记载很模糊，而且当时吴国地处边远，甚至比楚国还更偏僻。于是后人便质疑，吴国开国君主未必是太伯，也许他只是周王室的远房亲戚，甚至连亲戚身份都难以确认，可能仅仅是后来强行拉上关系罢了。

对这种质疑，我既不能断言真假，也无须过多纠结。毕竟，显赫的出身在大多数时候是荣耀的象征，但有时却成了累赘。就像你小区门口那个卖菜的小贩若自称是爱新觉罗后裔，恐怕没人会敬佩他，反而会觉得他是在侮辱祖先。同理，吴国人如果天天吹嘘自己开国君主多么高贵，恐怕只会招来讥笑：“这等高贵的吴国人，怎么跑到海边去讨生活了？”

如今，长三角是中国经济最发达的区域之一，可在春秋时期，全国经济中心却集中在河南、山西和陕西一带。巫臣为何选择扶持吴国？因为那时的小国众多，吴国蕴藏着巨大潜力。首先，长三角地区气候湿润，适合农耕发展。吴国之所以落后，主要是因为远离中原文化的中心。其次，吴国虽落后，但在长三角地区却是最强的国家，扶持起来相对容易。

只要有一人携带先进农耕技术入驻吴国，立即会掀起一场农业革命。农业兴旺后，人口迅速增加，社会闲散人口也随之增长，而这些人最适合编入军队。在那个时代，参军的目的就是打仗。打谁呢？自然是周边最富裕的国家——楚国。

楚国实力强大，吴国单独对抗难以取胜，那怎么办？联合另一个强国晋国共同进攻。无论是从晋国还是吴国的利益角度看，壮大吴国实力后联手攻楚，都是双赢的选择。既然如此，为什么不行动呢？

公元前584年，吴国的国君叫寿梦。请注意，我提到其他国家领导时一般称“国君”，因为除了周天子和自称楚王的楚国诸侯外，中原诸侯大多并未称王。吴国之前也没有国王，但寿梦像120多年前擅自称王的楚武王一样，未获周天子册封便自行称王。三十年后，邻国越国也效仿称王，这事咱们后面再详细讲。

寿梦敢于称王，除了周天子遥远管不着他，更重要的是他本人的强势。在巫臣出使吴国之前，寿梦经常率军骚扰楚国边境，气焰嚣张。然而，即使这样强硬的国王，也有自己的烦恼，那就是如何选择继承人。

史书记载，寿梦有四个儿子，最偏爱小儿子季札，但又不便废长立幼。临终时，他对四兄弟说：“老大当国王，老大没了老二继承，老二没了老三，老三没了老四。”表面看来是偏爱老四，但其实原因是四兄弟各自都有势力，选谁都难免引发纷争，索性定下兄终弟及的规矩。

但问题是，四兄弟年龄差都不超过十岁，如果前面几个哥哥长寿，季札早逝，寿梦的期望就会落空。何况寿梦如此强势的人物，怎么可能不敢变更继承人？显然是有所顾忌。

巧合的是，寿梦的预测大体准确，老大去世后由老二继承，老二去世后由老三继承。但老三去世后，老四季札拒绝接班。事情变得复杂，继承权引发争议，老大和老三的儿子都想要王位。

老大的儿子公子光主张：“当年国王传承是从我父亲开始，现在理应轮到我。”老三的儿子公子僚则认为，按兄终弟及的规矩，季札该继位，但他已经放弃，规矩也终结了。既然如此，继承自然转为父死子继，他父亲是前任吴王，王位应归自己。

谁对谁错其实没太大意义，关键看谁的实力更强。经过争斗，公子僚胜出，成为新吴王，史称吴王僚。公子光不甘心失败，正是他不服输的精神，揭开了吴国历史上最精彩的篇章。