在1945年日本投降后，中央于8月26日召开了政治局会议，讨论毛主席赴重庆进行谈判的问题。毛主席在会议中提出：“谈判过程中必定需要作出一定的让步……我们准备先让步的地方包括广东至河南的根据地，其次是江南根据地，再者是江北的根据地，具体情况要根据谈判的进展来定。在有利的情况下，我们可以考虑适当让步。至于陇海路以北，直到外蒙的区域，我们必须占据优势，东野的区域我们也必须保持优势……”

接着，毛主席补充道：“如果这些条件仍然不行，那么即使签订城下之盟，我也准备接受监禁。”这番话无疑透露出毛主席决心的坚定，甚至不惜为理想付出巨大的代价。到了9月中旬，中央根据毛主席的指示，发布了《目前任务和战略部署》，文件中明确提出：“全国战略方针是向北扩展，向南防守。”

根据这一战略方针，山东军区的主力在罗荣桓的指挥下开始进驻东北。与此同时，为了弥补他们离开后留下的空白，长江南北的新四军展开了大规模的向山东地区的转移。随着新四军主力的北上，华中与淮南的根据地开始面临兵力不足的困境，这些地区是否该放弃成为了中央领导们热议的焦点。经过长时间的讨论，最终作出决定：“江南地区的根据地（包括粟裕的苏浙军区和曾生的东江纵队等部）需要撤退，但江北的根据地必须继续控制，不能松懈。”同时，中央决定：粟裕的两个旅可作为北进力量，根据山东的形势决定是否调动。

在此背景下，中央决定将华中和两淮地区作为与国民党部队在南线作战的第一线。为了确保这一战略方针顺利实施，1945年10月，中央对华中军区的人事进行了调整，任命张鼎丞为华中军区司令员，粟裕为第一副司令员兼华中野战军司令员，张爱萍为第二副司令员兼9纵司令员。与此同时，华中分局的领导安排为：邓子恢担任书记，谭震林担任副书记。

然而，就在华中军区正为即将到来的战争做着周密部署时，一则突如其来的噩耗传来——华中军区副司令员张爱萍发生了严重车祸。事情的经过是这样的：张爱萍当时从淮安出发，准备前往津浦路前线工作。由于部队刚刚缴获了一批卡车，大家建议他坐车前往，这样可以更快到达目的地。张爱萍原本是骑兵团的团长，骑术相当高超，以往外出工作时，大多都是骑马，但考虑到同行人员，他最终决定坐车前行。

然而，就在车队快到达目的地时，他们遭遇了来自老百姓支前的运输队，马车和独轮车把道路堵得严严实实。偏巧这时天空又下起了雨。张爱萍想着与其停在路上等不如先找个地方吃点饭，便打算下车。当他刚探出头，对车厢里的随行人员说话时，车子突然发生滑动，旁边的墙壁猛烈地撞上了张爱萍的头部。

华中军区作战科科长孙公飞回忆道：“当时我听见首长在前面说话，突然就没有声音了。我赶紧探头一看，眼前的情形让人惊愕不已——血从张爱萍头部涌了出来！”

大家慌了神，迅速意识到如果继续启动汽车，车身的震动会导致张爱萍的头部受更大伤害。于是，他们急忙下车，小心地把车推了几步，终于将昏迷不醒的张爱萍救了出来。张爱萍苏醒后，开始大口吐血，但他依旧保持清醒，心里还想着战争即将打响，不能让部队担心。

尽管伤情严重，张爱萍坚持参加了部队的庆功大会。他登上主席台，准备讲几句话，然而话未说完，他便一头栽倒在地。此时，陈毅司令员和华中局领导只知道他受了伤，但由于他的电报通讯正常，大家并未过于担忧。与此同时，美军的军调小组也已到达淮安，张爱萍在这方面有些经验，因此陈老总将他调到淮安参与军调工作。

张爱萍太过要强，尽管伤势严重，本应静养，但他坚持要参与工作。在回淮安的路上，他坚决要求让担架放在车上，而非直接躺在担架上。道路崎岖不平，车子不断颠簸，张爱萍硬撑着，最终直到淮安。然而，陈毅见到他时，简直吓坏了——张爱萍的头部肿胀得几乎认不出人来。

陈老总看到这种情形，心中愤怒不已：“你怎么搞得嘛？伤成这样，之前居然还呆在前线？”接着，华中局的领导纷纷来看望张爱萍。医生低声告诉张爱萍的夫人：“废了……”

就在解放战争的关键时刻，张爱萍因伤退出了前线，未能参与到接下来的战斗。这一切对于刚刚升任战区领导的张爱萍来说，简直是命运的捉弄。1945年12月，张爱萍被送往辽宁大连治疗，但伤势一直没有好转。最终，组织决定将他送往苏联治疗，直到1948年初，他的病情才稍有好转，转到了海参崴的一家疗养院。

这三年的时间里，张爱萍深陷异国他乡，国内战火不断，他的心情也愈发沉重。在这种情况下，他写下了一首《渴战》来抒发心中的苦闷：

决战金鼓催人急，改天换地在旦夕。

半生征战血征衣，梦回沙场马扬蹄。

终于，1949年1月，张爱萍重返祖国。那三年时间，正是中国现代史上最动荡、最关键的三年，张爱萍错过了淮海战役和渡江战役，但他依然得到了三野总前委委员的任命，并全心投入到工作中。

尽管他错过了许多历史时刻，但他在中国海军的建设中扮演了极为重要的角色。1949年4月23日，张爱萍在江苏泰州白马庙，召开了中国海军的成立大会，标志着中国第一支海军部队的诞生——这支华东军区海军，也就是如今著名的东海舰队。

回顾张爱萍的军事生涯，他在红军时期便是彭总红三军团的猛将；抗战期间，他活跃在河南确山、皖东北、苏皖边、淮海、盐阜等地，担任新四军多个师的领导职务。1949年，他为新中国的海军建设立下了赫赫战功，直至1955年被授予开国上将称号，名副其实。