曹操被普遍认为是乱世中的英雄人物，他不仅能在治国安邦上有所作为，而且在乱世之中也展现出非凡的政治和军事才能。当年董卓的暴乱震动了朝堂，曹操第一个挺身而出，拿起七星宝刀前往董卓府邸，亲自给董卓上了一课，表现出了他的勇气和决心。随后，曹操开始逃亡，并返回故乡，开始招兵买马，准备与董卓展开长期对抗。

到了公元190年，关东的各路诸侯推选袁绍为联盟的盟主，包括曹操在内，总共有18路诸侯响应。每一支军队的兵力都不少，最小的也有2万左右，而袁绍和袁术无疑是其中最为强大的。尽管如此，作为18路诸侯的领袖，曹操也获得了不少支持者，大家普遍看好曹操能带领大家联合抗敌。不过，由于曹操手头的兵力与袁绍差距较大，为了维护大局，曹操最终决定首先推举袁绍为联盟的盟主。

然而，董卓并非容易对付的对手，他派遣了自己的先锋大将华雄来迎战诸侯联军。华雄身材高大、力大无穷，乃是西凉的猛将。在随后的战斗中，华雄几乎是所向披靡，连续斩杀了联盟军的鲍忠、祖茂、俞涉、潘凤等四位大将，联军士气大受打击，袁绍也因此急忙召集各路诸侯商议对策。

袁绍焦急地对诸侯们说：谁能斩杀华雄，赏千金和良马百匹。然而，面对华雄的威猛，没人敢站出来挑战。包括曹操和公孙瓒等著名诸侯，都没有一个人愿意出战。

最终，关羽主动请求上阵，尽管他当时并非五虎上将中的一员，仅是一个不起眼的马弓手，几乎算是个无名小卒，连袁绍也当众羞辱了他一番。面对这样的羞辱，曹操立刻打断了袁绍的话，并借着关羽的请求，拿起了一杯热酒，激励关羽勇敢迎战。

关羽当时淡然回应：小小华雄，我无需借酒壮胆，去去就回。果然，关羽凭借出色的武艺，迅速斩杀了华雄，返回大营后还一饮而尽曹操递来的酒，这便是著名的温酒斩华雄的故事。

那么，问题来了，作为18路诸侯的发起人和领袖，曹操为何不派遣自己的大将直接挑战华雄、打击董卓的气焰呢？这其中，曹操的考虑有三点。

首先，曹操需要了解其他诸侯的实力。曹操早年曾在朝为官，积累了丰富的政治经验。面对这些不太熟悉的诸侯，曹操首先需要了解各方的实际力量。毕竟董卓手下的猛将如云，华雄虽然仅为二流猛将，但也能给联盟军带来不小的麻烦。通过推举袁绍为盟主，曹操可以将矛盾引向袁绍，逼迫董卓对袁绍发难，从而避开直接针对自己。

其次，曹操手下的将领并不多，他的兵力相对较弱。曹操参加讨伐董卓时，兵力仅有约1万不到2万，而且大多是新招募的士兵。至于将领，曹操手下只有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进五人，而这些将领的武力水平和华雄相比也有所差距。夏侯惇和夏侯渊武艺高强，但直接与华雄交战，很可能有一方伤亡，因此曹操不愿冒险。

特别是乐进，虽然勇敢，但其身材较小、体力和华雄差距较大。当时乐进刚刚加入曹操阵营，曹操对他并不了解，也不敢轻易派他上阵。

最后，曹操还需要观察刘备的动向。当时，曹操和刘备早有交情，而刘备、关羽、张飞三兄弟并没有受到其他诸侯的重视。曹操巧妙地安排刘备三兄弟进入大帐，并公开赞扬刘备的高风亮节，这也是曹操在帮助刘备宣传。然而，刘备也回报了曹操的好意，他让关羽斩杀了华雄，展示了刘备的胆略和远见。 这一举动不仅让曹操更加重视关羽，也为之后曹操和刘备的合作埋下了伏笔。尽管刘备那时兵力单薄，但他凭借自己的智慧和手腕，成功赢得了曹操的信任，曹操也意识到，这个年轻的刘备，未来必定有不可小觑的潜力。