一、保马法实施的背景

王安石变法的核心目标之一是要富国强兵，而其中加强骑兵力量，特别是提升战马数量，成为了实现这一目标的关键。

1. 北宋急需大量战马来打造骑兵部队

北宋建立后，最遗憾的就是未能收回燕云十六州，这不仅失去了重要的牧马资源，还丧失了防止北方游牧骑兵南下的重要屏障。燕云十六州的失去意味着北宋失去了保护其北方边境的战略位置。而接下来的华北平原广阔而平坦，除了黄河这一天险可以依托外，几乎没有其他天然障碍，尤其是在冬季，黄河结冰，骑兵可以自由穿越，这对防御极为不利。在冷兵器时代，骑兵凭借其在平原上的机动性，往往能够轻松击败步兵。范仲淹曾经形容北方游牧骑兵的快速机动能力，称其“虏骑轻便，邀击前后，乘风扬沙，一日数出”。北宋的都城开封，位于这一易受攻击的位置，成为了游牧骑兵可能冲击的目标，因此，必须尽快建立一支强大的骑兵部队来抵御外敌。

2. 北宋经济的高速发展对马匹的需求

自唐末五代以来，中国的对外商贸逐渐繁荣，北宋在此基础上实施了更加宽松的商业政策，推动了经济的飞速发展。而在这个时期，交通的便利性对经济更为重要，特别是驿站系统的需求逐渐上升。马匹，作为陆路最为迅捷的交通工具，成为了连接各地的重要媒介。北宋的经济迅速增长，也促使政府开始更加注重马匹资源的供应。为保障交通运输和邮递系统的正常运行，必须解决当时北宋严重缺马的问题。

3. 监牧制度的弊端

在王安石推行“保马法”之前，北宋的马政一直沿用唐末的监牧制度，这一制度由政府负责马匹的养殖。然而，尽管这一制度看似合理，但实施过程中存在不少问题。首先，监牧制的马匹质量远远不能满足战争需要，河南北12个监牧地每年养殖的马匹数为1640匹，但其中可供骑兵使用的只有264匹。其次，监牧制度需要大量的土地资源，北宋国土有限，而为了养马却不得不占用大量耕地，导致了“农牧抢地”的现象。仁宗时期，全国的监牧规模只有三四万匹马，但所占用的良田却高达九万顷。此外，监牧制度由于管理松散，导致北宋财政负担沉重，政府不得不支付大量财政用于雇佣人手、租赁土地等，最终养马数量有限，财力却大量消耗。正是因为这些问题，北宋曾三次废除监牧制度。

4. 外购马匹面临的限制

除了依赖内部养殖，北宋还尝试通过从外部购买马匹来解决马匹不足的问题。然而，由于与辽、西夏的边境地区设有贸易市场，马匹的交易仍面临着严格限制。辽和西夏通常都会对马匹出口进行控制，并且马市大多设在偏远地区，交通不便，极大增加了购买马匹的难度。尽管北宋政府有钱，往往却无法及时获得优质的马匹，这进一步加剧了北宋缺马的困境。

因此，在外购马匹困难重重的情况下，北宋政府将希望寄托于改革马政，希望通过创新的措施来解决马匹资源短缺的问题。于是，1068年，北宋政府正式废除监牧制度，并在五年后开始试行新的马政措施——保马法。

二、保马法实施后的正面影响

保马法的实施，在一定程度上解决了监牧制度的许多弊端，同时也对北宋的军事、政治、经济等方面产生了积极影响。

1. 缓解了北宋的马匹短缺问题

保马法通过将养马的责任精确到户，确保每户养马的积极性。农民得到了直接的利益激励，开始更加精心照料马匹。这样不仅提高了马匹的生存率，还大大改善了马匹的质量。与之前的监牧制度相比，能够参战的马匹数量也逐步增加，为骑兵部队的建设提供了强有力的保障。

2. 稳定了社会秩序

保马法实施后，战马的管理与民众日常生活相结合。战时，马匹会被征调用于战争，平时则由民间养育。同时，保马法的推行也促进了保甲法的实施。保甲法允许民众利用马匹进行巡逻，追捕盗匪和流寇，有效地提高了社会治安。更重要的是，这样的制度不仅能锻炼马匹，还能形成良性循环，进一步增强了社会的稳定性。

3. 提升了宋军的战斗力

保马法实施后，宋军的战斗力得到了显著提高。例如，交趾地区爆发叛乱时，北宋通过强化军队的骑兵力量，迅速平定了叛乱。此外，第二年，北宋还取得了“河湟之役”的胜利，成功开疆扩土两千余里，这次军事胜利成为北宋开国以来为数不多的对外战功之一。

三、保马法失败的原因

尽管保马法在初期产生了一定的积极影响，但最终未能长期奏效，其失败的原因有哪些呢？

1. 实施中的问题

保马法的初衷是让民众在自己承受范围内养马，既能增加政府的马匹数量，又能提高马匹的质量。然而，在地方政府执行时，很多地方为了追求政绩，过于急功近利，强制民众养马，并且以高价购买，导致民众负担过重。因此，保马法实施后不久，便在某些地方遭遇了民众的强烈反感和抵制。

2. 变法派的内部分歧

保马法在实施过程中暴露出一些问题，使得变法派内部也产生了分歧。例如，苏辙曾对保马法提出了批评，认为其过于注重数量而忽略了实际效果，导致“民至持金帛买马于江淮，小不中废，辄斥不用”。此外，变法派的核心人物章惇也表示反对，认为“保甲、保马，一日不罢，有一日害”。

3. 失去了最高统治者的支持

王安石的改革得到了宋神宗的支持，但在1085年，宋神宗去世，继位的哲宗年幼，权力实际上掌握在宣仁太后手中。宣仁太后秉持守旧政策，保马法等改革措施成为改革派的攻击目标，最终被废除。保马法的失败，也因此与失去皇帝支持密切相关。

结语

总体而言，王安石推行的保马法在短期内确实为北宋解决了战马不足的问题，且与保甲法相辅相成，提高了军队的战斗力，稳定了社会治安。然而，由于地方官员的执行不力、理论与实践脱节以及变法派内部的分歧，加之失去最高统治者的支持，最终导致了改革的失败。尽管如此，从历史的角度来看，保马法的实际效果是正面的，其利大于弊，只是在实施过程中遇到了一些难以克服的困难。