佩戴上洁白的围裙，头顶整齐的工作帽，无论风吹雨打，她总是按时到达车间开始工作。这样的情景，也许很多人都曾经历过。然而，1977年9月，纺织女工吴桂贤重新回到西北国棉一厂，回到她那群工人姐妹们的身边，却有着截然不同的故事。她的人生轨迹非比寻常，从普通的纺织女工一步步成长为共和国首位女性副总理，她的命运与那个时代的洪流紧密相连。

身份的巨大转变让吴桂贤成为了许多人眼中的传奇人物，她的故事充满了传奇色彩与传奇经历。但令人惊讶的是，担任副总理职务仅仅两年之后，吴桂贤就做出了辞职的决定。这个曾经从车间走出来的女工，最终选择了回归车间。她自己坦言：“我始终不会忘记，我是个纺织工人。”在她生命中的这一段关键时期，到底发生了哪些不为人知的故事？

人们常说“穷人家的孩子早当家”，这句话在吴桂贤身上得到了完美体现。1938年，在一个寒风刺骨的冬日，她出生于河南巩义县的一个贫困农家。家中依靠那块贫瘠的土地维持生计，生活条件极为艰难，平时连温饱都难以保证，遇上战乱或天灾更是雪上加霜。年幼的吴桂贤从刚学会走路开始，就帮着家里干活。随着年纪渐长，她不仅要到田里劳作，还要在家里洗衣做饭，身兼数职，仿佛一个小大人。

尽管如此，她在家中的地位并不高。13岁那年，她被迫离开家乡，独自踏上了谋求生计的旅程，第一次乘上了前往西方的火车。长期营养不良的她，身材瘦小，看上去远比实际年龄要年轻许多。这样一个弱小的孩子，如何能在异乡找到稳定的工作呢？

起初，她只能靠亲戚的帮衬，先是去蔡家坡投靠一位远房姨妈，在家中打杂，后来又被介绍到姨妈的侄子家里帮忙带孩子，以换取一处避风的住处和一份勉强糊口的饭食。虽然离家打工是家人对她的期望，但她真正敢于独自走出家门的勇气，展现了她天生的坚韧和倔强。正是这种性格，使她抓住了本不易得的机会，推动了她人生的转折。

投靠姨妈之后，吴桂贤心中清楚，这样的“苟且”不过是暂时的安身之地。她怀揣着强烈的危机感，日夜不停地探听消息，寻找合适的工作机会。终于，当陕西咸阳新建起新中国第一家国家纺织厂——陕西西北国棉一厂开始招聘工人时，她第一时间得知了消息，并且“踮起脚尖站到了招工队伍的最前面”。

竞争激烈，众多年轻人争夺有限的岗位。更大的难关是厂方的招工年龄限制——最小年龄不得低于16岁。13岁的吴桂贤显然不符合资格，理论上她已被排除在外。但绝望中，她凭着坚强意志，在好心的招工负责人那里争取到一次面试机会。她有下地干活的体力，做饭洗衣的勤劳，还有照顾孩子的责任感，加上手脚勤快，最终顺利通过了考核，成为唯一破格录取的“童工”，正式成为西北国棉一厂第一批工人之一，投身于流水线的生产中。

吴桂贤最令人感动的是，她一直保持着饱满的劳动热情和积极态度，迅速赢得了年长工友们的认可与喜爱。她在平凡的岗位上创造了非凡的成绩。自1958年起，她年年被评为先进工作者和厂级标兵，多次荣获三好学员和优秀学员称号。她出色的表现引起了厂里的重视，政治热情也日益高涨，1958年，她光荣地加入了中国共产党，成为正式党员，并被调入赵梦桃小组，迎来了人生的新阶段。

赵梦桃是当时的全国劳动模范和党的八大代表，拥有深厚的纺织技术背景，致力于突破纺织难题。吴桂贤调入赵梦桃小组后，与她建立了良好关系，向她学习了更多技术和管理经验。然而，1963年赵梦桃不幸被查出患癌症病逝，给吴桂贤带来了沉重打击。在擦干眼泪之后，吴桂贤毅然接过重担，带领小组成员奋勇前进，年年超额完成生产任务，连续被评为先进标兵。

赵梦桃小组的先进经验被全国纺织系统广泛借鉴。1965年，吴桂贤作为个人及小组代表，荣获全国纺织系统先进典型称号，声名远扬。1964年和1966年，她连续两次受邀赴北京参加国庆观礼，逐渐进入中央领导的视野。不久，她被推选为西北国棉一厂副厂长，开始频繁往返于北京和单位之间学习与实践。

在特殊历史时期，许多老干部退居二线，反而年轻的吴桂贤迎来了快速成长。她先后担任省委副书记，连续三次当选中央委员，最终因为符合当时的特殊需求，走上了副总理的岗位。1975年，毛主席为了培养革命接班人，明确提出要从工农兵中选拔干部，特别强调要选一位女性副总理。周恩来总理建议从西北工人劳模中选拔，吴桂贤因此得到了重点关注。

她的档案迅速被调入中央，经过中央组织部审查并报请毛主席，获得批准。吴桂贤毫无预兆地被紧急召进北京，甚至在前往北京的路途中仍不知自己将担任什么职务。直到周总理亲自接见，她才知晓自己被任命为国务院副总理。尽管感到难以胜任，她提出推辞，但周总理坚持让她在工作中学习成长。1975年底，吴桂贤被正式选为国务院副总理，年仅37岁，成为中国历史上第一位女副总理，也是最年轻的副总理。

她主要分管纺织部、卫生部及工青妇工作，实行类似陈永贵的“三三制”：一年中三分之一时间留在中央工作，三分之一时间回原单位劳动，三分之一时间深入地方调查研究。令人感动的是，她每月的工资依旧是西北国棉一厂的76元，没有任何变化。

在“三三制”的安排下，吴桂贤的情绪经历了巨大起伏。她最喜欢回到原单位劳动，那是她最熟悉、最自在的地方，也觉得自己能发挥最大价值。而在中央工作的日子，她政治经验不足，常感受挫和误解，承受了前所未有的压力与委屈。经历了激烈的思想斗争后，任职不到两年，她决定辞去副总理职务，向党中央递交了申请，要求回到车间。

1976年9月，中央批准了她的请求，她返回山西，重返西北国棉一厂。9月27日，她踏上回家的列车，抵达咸阳后，迫不及待地去了厂里，立刻投入夜班工作。围上那熟悉的白围腰，戴上工作帽，回到熟悉的车间，见到老工友，内心的浮躁和迷茫顿时烟消云散。她依旧坚定地守护着那四台机器，保证工作质量和产量，找回了属于她的踏实和自豪。

吴桂贤一直在西北国棉一厂工作到1988年。步入晚年，她接待了一支来自深圳的考察团，陪同他们参观车间，担任讲解员。当时深圳正在筹划纺织项目，急需有经验的行业专家。吴桂贤希望推荐一些专业大学毕业生，但深圳方面最看重的是她本人，频频邀请她南下工作。虽然她本不愿离开，但她丈夫作为技术干部，看到深圳先行一步引进市场经济的优势，鼓励她前往考察。

最终，在陕西省委主要领导的支持和一系列文件批准后，吴桂贤前往深圳，正式担任鸿华纺织印染公司副总经理，一直到1998年从企业退休。经中共中央批准，她享受正厅级待遇，结束了辉煌而丰富的一生。

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参考文献：

祁念曾. 吴桂贤:从纺织女工到副总理 [J]. 共产党员, 2007, (04): 19.

黄禹康. 吴桂贤大起大落的人生之路 [J]. 党史博采(纪实), 2007, (07): 30-32.