提到朱元璋，大家应该都不陌生，作为明朝的开国皇帝，他从一位家境贫寒、生活困顿的少年，凭借着超凡的毅力和卓越的智慧，最终从一名普通僧人跻身为一代枭雄，建立了一个强盛的帝国，统一了四海。朱元璋的成功，离不开许多忠诚的功臣们，他们跟随他打下江山，生死与共，排除万难。然而，令人痛心的是，在明朝的初期，这些曾经立下赫赫战功的功臣，却遭遇了朱元璋的残酷清洗。

历史上曾有统计，朱元璋最初的34位功臣中，有30人最终被处决，只有4人幸运地存活下来。那么，朱元璋为何会如此对待这些立下赫赫战功的开国功臣？那些幸存者又是谁？他们究竟凭什么能够躲过这一劫？

朱元璋生于1328年10月21日，地点是今天的安徽省凤阳县。朱元璋的家境贫寒，生活困苦，没能接受良好的教育，只能在家里做些农活来帮助家里度日。直到他14岁时，元朝的统治已日益衰弱，天灾人祸接连不断。一场席卷全国的大饥荒，连带着朱元璋的家乡也未能幸免，朱元璋的父母和三个哥哥因饥荒相继死于非命。为了生存，他只得削发为僧，进入了皇觉寺。

然而，由于大旱与天灾的持续，寺庙也没有收入来源。朱元璋刚到皇觉寺没多久，就被寺中的住持赶去化缘。朱元璋曾在外乞讨三年，终于回到了寺庙。而这一段乞讨生涯，成为他后期磨砺心性的一部分，锻造了他坚韧的毅力。

17岁时，朱元璋迎来了红巾军起义的爆发。红巾军，这支由白莲教徒和农民组成的反抗元朝统治的武装力量，成为了当时最具动荡的力量之一。朱元璋因受红巾军理想的吸引，加入了郭子兴所领导的一支分队，成为了其中的一员。在红巾军中，朱元璋展现出了非凡的战斗才能，多次立下赫赫战功，并且结识了许多志同道合的朋友，如徐达、常遇春、李善长等。

随着郭子兴的去世，朱元璋继承了他的部队，逐步扩大了自己的势力，并攻占了南京、杭州、福州等重要城市，与其他红巾军的领袖如张士诚、陈友谅等展开了激烈的竞争。在多年的征战后，朱元璋成功地消除了所有敌对势力，并结束了元朝在中国的统治。

1368年1月23日，朱元璋在南京建立了明朝，年号“洪武”，开启了一个崭新的历史时代，推动了中国近300年的繁荣。然而，在这繁华背后，却隐藏着一段段不为人知的血泪史。为了实现统一和稳定，朱元璋依靠了许多忠心耿耿的功臣，但随着时间的推移，他却开始了一轮又一轮的清洗，导致这些曾经为他出生入死的功臣们惨遭杀戮。

朱元璋屠杀开国功臣的第一次大规模行动发生在1370年，即建国后的第三年。那一年，朱元璋以杨宪为首的十几名淮西派功臣被一一处决。杨宪等人是最早辅佐朱元璋的老部下，他们曾为朱元璋平定天下、排除异己，立下了赫赫战功。史书记载，他们被杀的原因，是因为他们与李善长和胡惟庸产生了争斗，双方相互攻讦。李善长与胡惟庸是淮西派中最有权势的人物，借机诬陷杨宪谋反，得到了朱元璋的支持，最终使得淮西派发生分裂。

13年后的洪武十三年，朱元璋再次展开大规模清洗，胡惟庸和他领导的数千名新晋功臣被一一处决。胡惟庸曾是淮西派的核心人物之一，帮助朱元璋消除了许多政敌，并一度掌控中书省。然而，在太子朱标去世后，胡惟庸与太子党发生冲突，进而引发了朱元璋的猜疑和愤怒，最终导致一场血腥的大规模清洗。

接下来的1393年至1395年，朱元璋以傅友德和冯胜为首的数百名老牌功臣被处死。这些人曾是朱元璋最忠诚的支持者，他们不仅协助他平定四方，还开疆拓土。然而，在朝堂的权力斗争中，这些老部下几乎没有一个能够幸免于难。这样一来，老牌功臣们几乎全部被清算。

那么，朱元璋为何对这些曾经忠诚的功臣下如此狠手呢？他屠杀功臣的动机和目的究竟是什么？这些问题至今困扰着后人，也令当时的朝臣们疑惑。

据《明史·列传第一》记载，朱元璋曾对他的儿子们说过：“我杀了那么多人，你们知道为什么吗？”面对父皇的提问，儿子们都默然无言，只有朱标答道：“父皇是为了天下万民。”朱元璋摇头叹息：“你们不懂，我杀这些人，是为了你们。”这番话揭示了朱元璋杀功臣的一个核心原因——为了巩固皇权，消除威胁，确保帝国的稳固。

朱元璋对权力的高度集中以及对个人统治的极度自信，使得他无时无刻不在防范任何潜在的威胁。他认为自己是天命所归的皇帝，拥有至高无上的权力，而任何有可能威胁到自己地位的大臣，都不会被他容忍。此外，他对权力的独占，使得所有臣子只能处于严密监控之下，任何被怀疑有不忠行为的人，都会迅速被清除。

除了巩固皇权，朱元璋还采取这一系列清洗行动，旨在整顿吏治，严厉打击官员的贪污腐化。作为一位草根出身的皇帝，朱元璋深知元朝灭亡的教训，因此他非常重视法纪与廉政。他要求官员们必须忠诚正直，清廉奉公，不容忍任何腐败现象。

最后，朱元璋杀功臣的原因还包括避免功臣传子继爵，防止形成世袭贵族阶层，这样的做法有助于保持社会的流动性和进步。贵族世袭不仅会削弱国家的竞争力，还会导致民众缺乏上升的机会，从而加剧社会的不公平。

然而，在这场血腥的清洗风暴中，有四位功臣幸运地幸存下来。那么，究竟是哪四位呢？

首先是汤和，朱元璋的发小，资历悠久。虽然汤和不擅长战略，但他忠心耿耿，始终不争功，不结党，凭借着长期为朱元璋出谋划策的忠诚，他成为了唯一一个在朱元璋去世后仍保留原爵位的功臣。

接着是郭英，明朝的开国十三陵之一。他曾在皇觉寺教授朱元璋读书和兵法，朱元璋对他极为尊重。郭英不仅对朝廷忠诚，而且为百姓制定了许多有利政策，因此朱元璋并未将其列为清洗目标。

第三位是耿炳文，一位忠诚的老部下，他虽然缺乏谋略，但勇敢善战，且关心百姓的生活。朱元璋信任他，因此他被任命去边疆守卫，并因此避开了清洗。

最后一位是沐英，他与朱元璋有着相似的命运，都曾身处困境。沐英和朱元璋的深厚友情使得他得以在这场大清洗中存