我们如果深入阅读《三国志》，可以看到，曹操在征服汉中的时候，掠夺了大量的人力和物资后，实际上在刘备和自己之间设立了一个缓冲带。曹操的战略非常清晰：只要刘备不主动挑起战争，他就尽量保持西线的平静，避免两线作战。这种战略的核心是“先稳后攻”，曹魏集团的总体战略是先击败孙权，最后再考虑处理刘备。这个战略得到了曹魏主力谋士的普遍认同。

在此背景下，刘备的战略与曹操不谋而合。自从丧失了荆州，且关羽遇害之后，刘备的首要目标也是“先灭孙权”。从政治角度讲，这种策略似乎是最为理智的，因为刘备逐渐超过孙权成为实力第二强者。举个例子，在建安十九年刘备攻占西川之后的三国局势图中，我们可以明显看出这一点。刘备和曹操都视孙权为首要敌人，而非刘备自己。形象地说，这就像“吃柿子要先捏软的”：曹操固然是天下霸主，但刘备通过占据荆州和西川，成了第二位大国领导人。这种力量的转变，从历史上看，不仅体现在军事方面，还影响到政治联盟和资源的调配。

在曹操和刘备争夺汉中时，曹操虽然通过控制大量人口和物资取得了战略优势，但刘备则在此过程中获得了土地，而孙权什么也没捞到。与此同时，张鲁由于无法抗衡，最终也失去了整个家园。

尽管曹操在汉中与刘备争斗，但并未倾尽全力。在实际作战中，他还将大量兵力部署在合肥一线，既在准备对孙权的进攻，又防范着可能来自孙权的突袭。从《三国志·武帝纪》这一篇的记载中，我们不难发现，曹操的心思大部分都集中在东吴身上。举例如：“十四年春三月，军至谯，作轻舟，治水军。秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥；十七年冬十月，公征孙权……”这些都表明曹操始终未忘东吴，且把更多精力放在了孙权身上。

曹操在赤壁之战后一直心有不甘，所以他派遣部将应对刘备，而与孙权的战斗，却是他亲自出马，亲临指挥。这也表明曹操确实铁了心要为赤壁之战复仇，他对东吴的敌意显然比对刘备要深得多。

曹操虽然曾说过“生子当如孙仲谋”，但我们不能单纯地把他的这句话理解为对孙权的高度赞扬。从曹操的行动来看，他显然对孙权心存不满。孙权反复无常的行为，早已让曹操对其产生了轻视。曹操甚至悔不当初，曾经说过：“是儿欲踞吾著炉火上邪！”这话，清晰表露了他对孙权的极度失望。

曹魏的谋士们也不认为孙权是值得信赖的对手。比如刘晔在刘备与孙权交战时，便建议曹丕借机讨伐东吴：“吴绝在江、汉之表，无内臣之心久矣。”刘晔甚至认为，孙权的内部已经失去稳定，只等外界力量逼迫，吴国将会崩溃。对于刘晔来说，消灭孙权几乎是一个不容错过的机会。尽管刘备对孙权的态度复杂，但在刘晔眼中，孙权的地位远不如曹魏和刘备。

这段时期，曹魏的战略是“先打吴，再打蜀”。然而，曹丕继位后，明显低估了孙权的变化，而刘备也不愿意轻易屈服。因此，曹魏与孙权的关系便进入了一个僵持的阶段。蜀汉的内部出现了不同的声音，尤其是诸葛亮和赵云坚持“联刘抗曹”，即便孙权屡次破坏盟约并占领荆州，仍旧幻想着恢复与孙权的友好关系。

赵云在劝阻刘备伐吴时的言辞，显然过于理想化，他的想法是：“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。”然而，面对已失荆州、关羽被杀等现实，刘备只能理智选择先对付孙权，毕竟“打大鱼先捡小鱼”，与魏国较量不是现实选择。刘备必须考虑到的是，在此时魏国的威胁远大于吴国，而如果还不去解决吴国，他的国内问题也将更加严重。

可以说，曹操和刘备都曾有过共同的目标——先消灭孙权，再与对方决一死战。然而，曹操与刘备都过早地去世，未能在实现这一目标上达成一致。事实上，如果曹操还活着，他无论如何都不会错过这个消灭东吴的机会。

回到刘备伐吴的初期，实际上，他并没有立刻陷入困境。刘备的部将打得很不错，特别是在初战中，他取得了不小的胜利。孙权的军事压力骤增，面对即将到来的困境，如果曹操能及时出手，孙权可能会面临两面夹击，不得不做出让步。若当时曹操利用这一时机联合刘备，吴国的局势将可能发生彻底变化。

但曹操死后，继任者曹丕的犹豫不决，使得孙权最终笑到最后。尽管他偷渡在与蜀汉的较量中得以喘息，但曹丕明显失去了曹操那样的雄图气魄。曹魏此时出兵东吴，已是为时过晚——刘备的主力已被消灭，吴兵大部分撤回，曹魏的进军则变得形势微妙。

如果曹操还在，刘备的伐吴行动一定不会这样失败。曹操作为三国时代的枭雄，他不会错过这种绝佳的战略机会。