如果皇帝的生母和嫡母在他登基时都还健在，那么谁能当太后呢？许多人可能会觉得这只是常识：生母当“生母皇太后”，嫡母当“母后皇太后”，但事实并非如此简单，尤其在明清之前，这种两宫并尊的局面并不常见。

在清朝之前，即使皇帝的生母和嫡母同时在世，通常后宫只能有一位太后。那么历史上的皇帝们，面对这种情况是如何应对生母与嫡母的关系呢？我们不妨来细细探讨。

西汉：汉哀帝的特殊情况

在西汉历史中，曾有多位皇帝的祖母和母亲都曾成为太皇太后和皇太后的情形。这些太皇太后和皇太后往往分别是皇帝的祖母和母亲。然而，真正出现过“生母与嫡母同时在位”的情况的，只有西汉的倒数第二位皇帝——汉哀帝。汉哀帝的特殊之处在于，他并非汉成帝的亲生儿子，而是汉成帝因无子而将自己的侄子过继为继承人，因此他与亲生父母并无血缘关系。

根据宗法礼制，一旦过继成为继承人，便与亲生父母失去亲缘关系。所以，尽管汉哀帝的生母丁姬依然在世，但他在继位后只能尊嫡母赵飞燕为皇太后。更为复杂的是，虽然丁姬为生母，但由于过继的关系，他不能视傅氏为祖母，而是尊王政君为太皇太后。这使得汉哀帝极为不满，他通过一系列政治手段，迫使王政君家族的外戚基本被排除出朝堂，进一步加强了自己的权力。最终，汉哀帝才开始尝试给予丁姬和傅氏一些荣誉名号，虽然这些名号与正式的太皇太后和皇太后依然存在差距。此时，生母与嫡母并尊的概念才刚刚萌芽，但并未成为普遍的做法。

东汉：汉章帝的选择

另一位在登基时生母与嫡母并存的皇帝是东汉的汉章帝。与汉哀帝不同，汉章帝是汉明帝的亲生儿子，但他的生母并非汉明帝的皇后马皇后，而是贾贵人。由于马皇后没有儿子，汉章帝自小便由她抚养，因此他一直把马皇后视作自己的母亲。在他继位后，马皇后被尊为皇太后，而贾贵人则几乎被忽视，直到马皇后去世后，才为贾家的人封赏。然而，贾贵人作为生母的身份，始终未被正式认回，史书上甚至没有记载她何时去世。由此可见，在汉朝的继位制度下，皇帝的生母与嫡母同在时，生母并未得到应有的尊荣，常常只能沦为“太妃”。

唐朝：两宫并尊的特殊案例

唐朝时期，唐宣宗在继位时也面临了生母与嫡母并存的情形，但这一情况较为复杂。唐宪宗在登基之前娶了郭氏为正妻，却在登基后并未立她为皇后，而是仅封她为贵妃。郭氏所生的第三子最终成为唐宪宗的继承人，唐穆宗。唐穆宗继位后，尊郭氏为皇太后，但她是以“皇帝生母”的身份当太后，而非作为先帝的嫡妻。

到了唐宣宗即位时，他的父亲唐宪宗早逝，而母亲郑氏仍然健在。按理说，在嫡母（郭太后）还在世的情况下，生母郑氏不应当被尊为皇太后，但唐宣宗巧妙地利用了郭氏未曾正式立为皇后的历史，将她视作穆宗生母来尊为太后，而自己生母郑氏也因此获得了当太后的机会，这样一来，尽管并未完全符合两宫并尊的规范，却也形成了生母与嫡母并尊的局面。

宋朝：皇帝生母与嫡母的微妙关系

在宋朝，同样有过生母与嫡母同时在世的情况。首次出现在宋仁宗身上。宋仁宗自小由刘娥抚养，外界普遍认为刘娥为他的生母，直到他登基后，才知道李宸妃才是他的生母。然而，仁宗依然尊刘娥为皇太后，而对李宸妃几乎未曾给予公开承认。第二次是在宋哲宗时期，哲宗继位时，生母朱氏与嫡母向氏都还在世。尽管朱氏在哲宗登基前就没有得到重视，但在哲宗登基后，她仅能得到“太妃”这一较低的名号，而向氏则被尊为皇太后。虽然宋哲宗非常有权势，但他依然未能打破这一礼法，生母朱氏只能在嫡母去世后获得正式的太后之位。

明清：两宫并尊的确立

明朝的朱祁钰则为生母与嫡母并尊的做法铺平了道路。朱祁钰在土木堡之变后被匆忙立为帝，而此时，嫡母孙太后在位。朱祁钰的生母吴贤妃虽然没有官方的太后头衔，但她凭借自己在北京保卫战后的声望，最终被尊为皇太后，而孙太后则被尊为“上圣皇太后”。这也是历史上第一次，正式意义上的生母与嫡母并尊。由此，两宫并尊逐渐成为了明朝的常态，甚至延续到了清朝。

清朝的顺治帝、康熙帝和后来的慈安太后、慈禧太后，都是两宫并尊的典型代表。尤其是顺治帝，虽然其生母孝庄太后未能在多尔衮在世时得以称太后，但在顺治亲政后，她最终被尊为“圣母皇太后”。同时，嫡母哲哲虽然被尊为太后，但并未正式被加冕为“母后皇太后”。而到了康熙帝时，两宫皇太后的地位进一步固定，生母和嫡母之间的权力博弈成为历史的一个经典篇章。

由此可以看出，虽然生母和嫡母并尊的情况在历史上并非普遍，但从明朝朱祁钰时期起，这一制度逐渐被确认并成为惯例，直至清朝成为了两宫并尊的典型代表。