在许多古装题材的影视作品中，观众经常能听到古代帝王的自称，比如“孤”、“寡人”等等。然而，最为广为人知的皇帝自称无疑是“朕”。清朝是中国历史上最后一个封建王朝，而康熙皇帝则精心开创了这一王朝的辉煌时代，被称为“康乾盛世”。在处理奏折时，康熙帝常常在上面亲笔批示——“朕知道了”，这一自称“朕”具有悠久的历史，其最早的使用可追溯到秦始皇时期。

众所周知，秦始皇在历史的舞台上实现了六国的统一，建立了一个真正的大一统王朝。与此同时，秦朝还实现了文字、度量衡、货币及车辙的统一，这使得从此中原大地上的交通、文化和政务都形成了新的秩序。正因如此，后来的历史记载中有“车同轨、书同文、行同伦、地同域、量同衡”的说法。除此以外，秦朝为了巩固国家与国防做出了诸多创新，比如长城的修建、郡县制的建立以及三公九卿制度的完善等，均对后世产生了深远影响。

从历史贡献来看，秦始皇无疑是一位杰出的君主，堪称“千古一帝”。他也认为自己的成就远远超过三皇五帝。因此，在丞相李斯的建议下，秦始皇自创了“皇帝”这一称谓，寓意着自身的德行超越三皇，功绩盖过五帝，自此，皇帝便成为了古代封建王朝统治者的正式称号。

在拥有了称号之后，自称的问题便显得尤为重要。早在秦始皇统一六国之前，夏朝的统治者通常自称为“后”，而春秋战国时期的王者则以“王”自称。听从了李斯的建议后，秦始皇在位二十六年时开始采用“朕”这一称谓，并一直沿用至清朝的末期。

那么，秦始皇所选择的“朕”字究竟有怎样的深意呢？首先，在早于秦始皇的时代，“朕”并不是帝王的独特称谓，其实“古者尊卑共称朕”，甚至平民百姓也能使用这一自称。例如，在《离骚》中曾提到“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”，而《庄子》中也道出了“体尽无穷，而游无朕”，这里的“朕”表示的是“我”。

正如俗语所言，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，秦始皇意识到必须将“朕”字占有，成为自己的专属称呼，因此，平民百姓不再可以自称“朕”。在古代的皇权社会中，这样的变化是完全可以理解的。

秦始皇之所以选择“朕”字作为自称，实际上蕴含着两重含义。首先，“朕”字在古代还带有指代船只上细微裂痕的意思，因此，这个称谓同“孤”、“寡”一样，反映了君主的谦逊之情。

其次，若将“朕”字拆解开来看，便能发现更多的意义。很多人会觉得，将“朕”字拆开不就是“月”和“关”吗？但其实，这里所提及的“朕”的古代字形，拆开后能得到“舟”和“灷（zhuàn）”。在远古的文明中，许多发展的迹象与河流息息相关，四大文明古国皆是如此，而华夏文明则是依靠母亲河黄河和长江而发展起来的。水边的文明中，舟的重要性不言而喻，有了舟便意味着能够更自由地获取资源与进行交流。再者，远古社会对火的使用至关重要，保护火种便是当时人们的一项重要职责，而“灷”字即是火种的象征。

在那些古老的部落社会中，无论是船只还是火种，通常都是部落首领所保管。因此，“舟”和“灷”都可视为权力的象征，而将这二者组合起来构成的“朕”字，便代表着至高无上的皇权。这也正是李斯建议秦始皇采用“朕”作为自称的原因之一。