根据文献记载，夏朝从鼎盛到衰败的转折点通常被认为发生在第14任君主孔甲的治理时期。《国语·周语下》对此有明确记载：“孔甲乱夏，四世而陨。”这句记载表明，孔甲的统治与夏朝的衰败息息相关。

孔甲并非夏朝第11任君主不降的亲生儿子，不降因为性格暴躁、情绪反复无常，认为孔甲难以承载治理国家的重任，因此将帝位禅让给了性格更加稳重、执政经验丰富的弟弟扃。之后，不降在扃执政的第10年去世，扃在位18年后也去世。而在临终时，扃并没有将帝位传给孔甲，而是将权力传给了自己的儿子帝廑（胤甲）。帝廑继位后，决定将都城迁回西河。在帝廑的第8年，天空出现了“十日并出”的现象，朝野人士纷纷认为这是妖异征兆，表明社会不安。那时，由于人们对天文现象的认知尚浅，这一事件被视为不祥之兆。同年，帝廑去世，孔甲继位。

孔甲继位时，并未得到父亲不降的认可，而是经历了两位帝王的更替，整整26年后才终于登上帝位。这段漫长的等待似乎让孔甲开始反思，尤其是“十日并出”之类的天象事件让他感到深刻的警示。他认为这一异象代表了上天的不满，暗示朝野上下未能充分恭敬天命。于是，孔甲上位后立即对当时的祭祀制度进行了改革，强调要以诚心恭敬天帝、顺应天道。此举不仅顺应了民心，安抚了百姓，也在当时赢得了很高的评价，甚至先秦时期的《清华简·厚父》也提到，夏桀灭国的原因之一就是废除了孔甲制定的祀典。

然而，尽管孔甲在祭祀制度上做出了改革，并且强调天命的重要性，但他过度放大了鬼神的作用，忽视了人，尤其是自己作为君王的责任。他一方面沉迷于奢华浪费，极力侍奉鬼神，另一方面却在政务上失职，纵情于歌舞升平，沉溺于享乐之中。与此同时，周边的诸侯国对他的行为产生了强烈不满，开始纷纷叛离，最终导致夏朝的盛极而衰，国家的衰败已见端倪。

孔甲在失德和胡作非为方面的具体事例，虽然文献未有详细记载，但《左传·昭公二十九年》、《史记·夏本纪》和《吕氏春秋·季夏纪》中的两则故事，也在一定程度上展示了他行为怪异的侧面。这其中有一个故事是关于孔甲爱龙的传闻。据说，孔甲在位时，因其顺应天命、祭祀天帝，天帝特别垂青，赐给了他四条龙作为车马。四条龙雌雄各一，分别来自黄河与汉水。可是，孔甲和他的臣子们并不擅长养龙，而善于养龙的豢龙氏家族一时也无从下手。正当孔甲束手无策时，陶唐氏后人刘累出现了，他声称自己曾向豢龙氏学习过驯龙的技术，愿意为孔甲饲养龙。于是，孔甲将刘累封为“御龙氏”，并将豕韦氏的封地转交给他。不久，其中一条雌龙死掉，刘累居然将其剁成肉酱献给孔甲，孔甲尝后觉得味美，于是命人再次向刘累索取。刘累害怕被牵连，偷偷逃到鲁县（今河南鲁山一带）藏匿。这则神话传说中的龙显然是虚构的，但孔甲的迷信和对鬼神的过度依赖，往往使他无法理智看待实际问题，导致了治理上的偏差。

另一个故事则记载了孔甲一次到东阳萯山打猎时的遭遇。途中，一场大风突如其来，扬起了尘土，天空昏暗，孔甲一行迷失了方向，误入了一户百姓家。巧的是，女主人正在分娩。有人说：“君王降临，必定是个吉兆，孩子未来必定大有作为。”另有人却说：“这个孩子恐怕难享福，未来多灾多难。”孔甲听后说道：“若是我的儿子，谁敢害他？”于是将这个孩子带回宫中。孩子长大后，一次刮大风，帐篷掀起，屋顶的斧头掉下来，砍断了他的脚。孔甲无奈，只能将他安置为守门官。孔甲叹息道：“这恐怕是命中注定吧！”并因此创作了名为《破斧》的歌曲，这首歌成为了最早的“东音”，但遗憾的是未能流传下来。

孔甲在位9年后去世，由其子皋继位。皋在位11年，史料未记载他具体的政务内容。帝皋去世后，儿子帝发继位。帝发上任时，仍出现了“诸夷宾于王门，再保庸会于上池，诸夷入舞”的盛况，这表明尽管夏朝已进入衰败阶段，但仍保有一定的实力。然而，帝发去世后，夏朝进入了更为深重的衰退期。最终，帝发的儿子桀继位，成为加速晚夏王朝覆灭的最后一根稻草。

——本文摘自李琳之的《晚夏殷商八百年》。为了提高阅读流畅度，本文删除了注释，感兴趣的读者可以参考原著。

作者简介

李琳之，历史学者，著有《中华祖脉》《家国往事》《祖先，祖先》《元中国时代》《前中国时代》等十余部著作。他的《前中国时代：公元前4000~前2300年华夏大地场景》《元中国时代：公元前2300~前1800年华夏大地场景》和《晚夏殷商八百年：大历史视野下的早中国时代》三部作品构成了一个完整的上古史体系，首次通过考古学与文献学的结合，揭示了从黄帝到商朝灭亡的三千年历史脉络。