自15世纪起，随着哥伦布的航海发现了美洲新大陆，世界掀起了大规模的白银开采浪潮，全球各国逐渐拥有了充足的货币储备。所谓“世界货币”，本质上指的是一种跨国界流通的货币，无论在哪个国家，它都能被广泛接受。举个例子，今天的美元正是通过美国强大的经济影响力和全球霸权地位，成为了世界通用的货币。此外，造船业的发展也为国际贸易的迅速增长提供了技术支撑，世界各大洲逐渐紧密联系，出现了明确的分工，朝着全球化经济发展的方向迈进，这一时期常被称为“白银时代”。

朝鲜王朝的建立可追溯到14世纪末，而地处朝鲜半岛的地理优势使其成为了天然的贸易中心。放眼当时，朝鲜刚好在白银时代的起始期，同时依托明朝强大的经济体量，朝鲜理应成为类似今天的亚洲“四小龙”那样，繁荣的贸易导向型经济体，民众生活富足。然而，朝鲜王朝却采取了极其严格的禁令，禁止国内流通白银，并且连王公贵族也被禁止制造或使用金银器具。

究竟是什么原因促使朝鲜做出了如此决策，错过了一个巨大的经济发展机遇呢？

与中国在先秦时期已经开始铸造流通货币不同，朝鲜半岛的货币体系一直处于落后状态，甚至可以说从未完全适应过时代的需求。朝鲜的官方货币铸造极为稀少，反而是中国的钱币在朝鲜的市场中广泛流通。即便如此，朝鲜依然以物易物为主要交换方式，这种方式在效率上远远不如货币经济。

货币经济的优势在于，它能够加速交换流通，促进市场的发育。以物易物不仅不便于携带，而且要求交易双方必须有互换的需求——比如我用羊换你的农具，双方都得有意愿。如果没有交易意愿，即使交换物品合适，交易也无法达成。而货币作为一种普遍接受的交换媒介，让双方无需直接交换物品，而是通过将物品先兑换为货币，再用货币去购买所需的其他物品，这大大提高了交换效率，也推动了经济的发展。

宋朝使臣徐兢在出使朝鲜时，曾经直接感受到这种局限性。他在所写的记载中提到，朝鲜几乎所有阶层的人都以物易物，货币使用极其稀少，只有贵重的物品如高级布匹、银块才会用作交换，而一般生活物品则用米来计量，甚至精确到几粒几粒。尽管朝鲜有过一些货币形式，比如楮币和银瓶——前者是用麻布做的货币，后者是高丽时期发行的大额货币，但由于它们的面额过大，即使在有限的范围内使用，也未能在民间广泛流通。想象一下，如果我们今天使用只有100元面额的纸币而没有小额纸币，大家也许会觉得不方便，甚至不愿意使用。

历史上，高丽和李氏朝鲜都作为中国的藩国，每年必须向中国朝廷进贡。朝鲜的岁贡数目并非根据当年的经济状况来调整，而是固定不变的。贡品通常是当地特产和手工艺品，如人参、豹皮、满花席、螺钿梳函等，还必须缴纳一定量的黄金和白银。虽然对中国来说，这些贡品的价值微不足道，但对朝鲜而言却是一项巨大的经济负担。朝鲜不仅没有丰富的金矿和银矿，且由于其经济发展滞后，贸易也未能积累大量的财富来应对这些岁贡的要求。

特别是白银，朝鲜需要每年上缴整整一万两，而这一数目对朝鲜来说简直是天文数字。早在元朝时期，朝鲜的白银进贡量还只是700两。但随着明朝的建立，朱元璋实施了更加严苛的政策，要求朝鲜缴纳更多的白银。面对如此高额的贡品要求，朝鲜无力应付，只得通过各种手段折算，例如用马匹等其他物品替代未缴的白银。

为了应对这一困境，朝鲜王朝开始疯狂寻找金银矿，甚至奖励开采金银的人。即便是在粮食匮乏的饥荒年间，也照常发放奖励，甚至征收官员的金银器具。与此同时，朝鲜王朝在外交上也未曾松懈，始终将减少岁贡中的白银和黄金列为优先任务，历经数十年艰苦努力，终于在世宗十一年（1429年）实现了部分减免。

然而，虽然朝鲜成功减免了部分贡品，但这一胜利并没有给经济带来真正的长远发展。世宗大王深知，若朝鲜继续使用白银，恐怕会引发明朝恢复岁贡中的黄金与白银条款，甚至可能遭遇报复性的政策。因此，为了杜绝隐患，朝鲜王朝最终决定全面禁用白银，规定只有高级官员和王室可以使用少量黄金白银器具和装饰，而民间和低级官员一律禁止使用金银。任何私下使用白银进行交易的人都将受到严厉处罚。

这一禁令对朝鲜经济的打击是深远的。白银禁令不仅使得朝鲜的货币经济始终没有得到发展，而且还直接影响了与周边国家的贸易。朝鲜本可以借助其地理位置发展海上贸易，积累大量白银以应对岁贡，但禁银令使得它无法从全球贸易中获益。与此同时，朝鲜与明朝的贸易也受到了极大影响。每次朝鲜使者进贡或处理其他事务时，都不得不通过行贿来维系与明朝的关系，而这些行贿也需要白银来支撑。

更为显著的是，日本兵库县在16世纪初发现了丰富的白银矿产，一度成为了白银输出国。当时一位日本使臣带来了8万两白银，而朝鲜政府由于禁令，竟只能眼睁睁看着如此大量的白银被带回日本。朝鲜王朝的禁银令虽然对中国和日本造成了一定的影响，但对朝鲜本身的经济却是致命打击，它让朝鲜的经济和国际贸易完全滞后了百年之久。

从长远来看，朝鲜王朝的做法过于短视。如果当时能够改革国内的经济制度，推广货币流通，建立统一的货币体系，朝鲜本可以利用其地理优势，充当明朝和周边国家之间的贸易转运中心，不仅可以积累足够的白银来应对岁贡，还能促进国内经济的发展。然而，朝鲜为了面子上的“国设”而实施的禁银令，最终造成了无法挽回的损失。

历史教训表明，面对制度性的问题，仅仅依靠禁令和一时的表面胜利，无法从根本上解决问题。只有通过深入的改革，才能有效地促进经济发展，改善民生。