在1900年6月，清朝的实际掌权者慈禧太后做出了一个颇为激烈的决定，宣告与八国联军开战。她期望通过这一举动，借助战争来振奋国民的士气，恢复清朝的尊严。然而，背后最为关键的原因，是她希望借此战事稳固自己的统治地位，挽救濒临崩溃的政权。

然而，令人意外的是，这一宣战举措并未获得地方的支持。东南地区的督抚因担忧战事的风险，纷纷选择“互保”，避免卷入这场战争。东南一带既富裕又军事力量雄厚，选择了在战乱中保持中立，甚至连一向狡猾的袁世凯也避而不见，他带领的新军根本不见踪影。没有足够的支持，清朝仅凭义和团的盲目勇气，却缺乏正规军的支撑，最终无力抵抗。

局势快速恶化，短短时间内，八国联军已占领了北京城。眼看形势岌岌可危，慈禧太后带着光绪帝以及部分随行人员匆忙逃离北京，谎称这是为了进行“北狩”。与此同时，北京沦陷也给中国带来了又一次屈辱的历史一章。在这场失败面前，清政府只得选择通过谈判来解决，最终迫于压力答应赔偿巨额款项。

至于那笔让人痛心的赔偿款，常见的说法是：八国联军要求清朝赔偿4.5亿两白银，按照“人均一两白银”的标准，仿佛是对中国民众的深深羞辱。但这个说法太过简化了事实，事实上，这笔赔偿不仅仅是八个侵略国提出的，事实上还有更多国家也参与了这场屈辱的索赔。

除了英、美、法、德、俄、日、意、奥匈八个主要国家外，比利时、荷兰、西班牙、葡萄牙、瑞典和挪威等六个国家也提出了赔偿要求。令人匪夷所思的是，这些国家声称，他们在战争中也遭受了损失，包括人员和财产的损害，因此也应享有赔偿权。

而清政府在京城的留守人员，如荣禄和徐桐等，面对重重压力，他们难以做出有效的反抗。在这危急时刻，他们只能接受外界的压力，默许这些国家的赔偿要求。由此，最终形成了包括14个国家在内的赔偿集团。

至于赔偿的谈判，这并不是一个单一的谈判，而是多国的代表分别与清政府进行磋商。长期与清朝签订不平等条约的英国与法国，因对大清的情况有深入了解，早早就商定了赔款的基本框架。英法两国认为，赔款总额应维持在清政府可承受范围内，避免赔偿过重导致清朝政权的崩溃，进而引发更大的动荡。

然而，德国与俄国则表示不同的立场。德国的胃口很大，原因在于八国联军的总指挥是德国人瓦德西元帅，德国虽然出兵不多，但却在指挥权上占据重要地位。同时，德国当时正处于与英国争夺世界霸权的关键时期，行事极为强硬。至于沙皇俄国，他们的经济极度贫困，急需补充财政，理所当然地希望从赔偿中获取尽可能多的利益。

对于这两国的强硬立场，其他国家的代表纷纷表示不满。日本虽有过《马关条约》赔款经验，但因清朝已知家底，便选择紧跟英法的步伐，主张赔款应适度。

到了1901年1月，美国国务卿海伊通过电报向驻华公使康格传达了美国的立场，要求尽量减少赔偿数额。美国建议，首先应尽力通过谈判确定一个合理的赔偿总额，其次，应尽可能采取一次性支付的方式，并确保赔款不会超过1.5亿美元。美国的这一立场，并非完全出于善意，背后更多的是为了更好地推进其“门户开放”政策，从而破除列强在华的利益垄断，进一步扩展其市场份额。

然而，美国的建议并未获得其他列强的支持。于是，各国的代表围绕赔偿数额、支付方式、赔款期限等问题展开激烈争论。正是这时，长期在中国担任海关总税务司的英国人罗伯特·赫德，凭借自己对清朝的深刻了解，提出了一个解决方案。

赫德分析认为，清政府的财政状况堪忧，完全依赖一次性赔款是不现实的，因此只能选择分期支付。同时，他指出，清政府虽然没有足够的现金储备，但可以通过提高税率来筹集资金。赫德建议，清政府每年增加的税款不应超过两千万两白银，而通过39年分期偿还的方式来支付赔偿款项。

赫德的建议最终获得了其他列强的接受。他提出的赔款总额为4.5亿两白银，但这只是本金，连同利息，总数接近9.8亿两白银。根据赫德的计算，这样的赔款数额不会对清政府的财政造成致命打击，且能满足列强的要求。

为了保持自己在政权中的位置，慈禧太后在谈判中毫不犹豫地接受了这些苛刻条件，最终签署了《辛丑条约》。这一条约不仅意味着清政府同意赔偿9.8亿两白银，还承认了外国列强在中国的种种特权。在民间，由于4.5亿两的数字非常接近，每人一两白银的说法因此广泛传播，成为中国历史上一段屈辱的象征。

然而，事情的真相远比我们想象的要复杂。赔偿并未完全履行，首先是因为时间跨度过长，其次是随着国际关系的变化，许多国家选择退还了部分赔款。最终，直到1949年新中国成立时，所有不平等条约才得以彻底废除。

新中国在临时宪法中明确声明，帝国主义列强在中国的一切特权将被彻底取消，并且所有与外国政府签订的不平等条约都将被审查并加以废除。这一决定标志着中国的崛起，意味着曾经屈辱的历史已经成为过去。新中国的成立，让曾经的列强纷纷撤离，让中国迎来了真正的复兴。

如今，面对所谓的新“八国联军”，中国再也不曾畏惧。时代早已变了，曾经的“老佛爷”已成历史，新时代的中国，正以自信和坚定屹立在世界的东方。