汉中之战，标志着刘备历经十余年艰苦奋斗后，与曹操的一场巅峰对决。这场战斗的规模极其宏大，刘备动用了几乎所有可以调动的兵力和将领，唯有关羽继续留守荆州，诸葛亮则在成都坐镇。除了他们两位，其他的所有将士几乎全都投入了战场。在这场紧张激烈的战斗中，川蜀的百姓也都投入其中，尤其是女子们负责运送粮草，男子们则几乎全员参战。

反观曹操，最初与刘备对阵的是夏侯渊与张郃。刘备一开始指挥约万名精锐士兵迎战张郃，但张郃精通野战，并且擅长布阵，刘备虽有勇猛之师，但却很难在野战中击败张郃。刘备意识到无法独立解决张郃，立刻派遣诸葛亮增援，而曹操则从许都出发，率领数十万大军朝汉中进发，准备与刘备展开决战。曹操的阵容强大，包括曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等一众名将，显现出曹操决心一举击败刘备。

面对曹操的大军，刘备内心忌惮，却依旧选择在公元219年跨越沔水，率兵扎营于定军山。在法正的巧妙策划下，黄忠出其不意地斩杀了夏侯渊，这让曹操的阵脚一时乱了。然而，尽管夏侯渊死于非命，刘备并没有继续追击，而是谨慎地选择了稳住阵地。因为此时曹操的大军已经抵达阳平关，由张郃统领，战局一触即发。

尽管刘备有了初步胜利，但与曹操的对抗显然是一场力量悬殊的较量。刘备为了夺取汉中，动用了川蜀几乎所有的资源和兵力，而曹操则轻松掌握了约十万左右的兵力，且粮草辎重也能从长安等地源源不断地补给，物资和兵力的差距使得曹操在战略上占据了上风。尽管如此，汉水之战的突发局势使得赵云、黄忠等人成功劫取了曹操部分粮草，导致曹操最终下令撤兵。当曹彰带领的军队赶到长安时，曹操已开始退兵，令人感到意外。

这场战争令人困惑，因为曹操几乎没有与刘备正面交锋。曹操从公元219年3月到达阳平关，却在5月便突然决定撤兵，显然他并未打算与刘备进行长时间的消耗战。那么，曹操亲自率领如此庞大军队来汉中争夺的真正目的是什么？

其实，曹操此行的目的，远不止是简单的争夺汉中。此时，曹操已年届64岁，且面临继承人的问题。长期的继承人之争，让曹操在心中有所定夺。曹操在汉中之战前，原本计划让曹植出征，但由于曹植在出征前因酗酒失误，曹操不得不亲自上阵，并决定将曹植留在许都。曹操此时已决定由曹丕继位，因为曹植虽精通诗文，但对于军事和政治并无太多见解。而曹丕则拥有较强的军事和政治眼光，逐渐赢得了父亲的认可。

在战场上，刘备虽然斩杀了夏侯渊，但伤亡惨重，吴兰、雷铜、任夔等将领相继战死。相比之下，曹操方面除夏侯渊外，并未有太多大将阵亡。而刘备虽获得胜利，但其军力和资源消耗巨大，短期内难以恢复。而曹操对于这场战斗的态度，可以说并未全力以赴。曹操究竟有何真实意图？他的目标并非仅仅是争夺汉中，而是要除掉两个人——曹植的军师杨修和刘备的关羽。

首先，曹操的目标之一就是杨修。杨修以其才学受到曹植的倚重，而曹操却一直对他心存疑虑。在继位问题上，曹操深知杨修参与了曹植的接班大计，并且杨修在处理问题时口才出众，给曹操留下了深刻的印象。曹操借此次战斗的机会，最终设法除掉了杨修。曹操不仅要消除杨修这一障碍，同时也为曹丕扫除了潜在威胁。

曹操的另一个目标则是关羽。关羽在襄樊地区的活动令曹操深感忧虑。公元218年底至219年初，关羽与曹魏的将领曹仁交锋，并且与宛城的守将侯音有过联合。如果关羽继续在中原地区活跃，曹魏的腹地将面临巨大威胁。更何况关羽手握大军，若突破襄樊，将会对曹魏形成致命威胁。曹操意识到，必须解决关羽，否则后果不堪设想。为此，曹操选择结束汉中之战，将目光转向了襄樊，并决定联合孙权对荆州进行偷袭，从而分散关羽的注意力，最终通过战略转移消除了关羽对中原的威胁。

总结来说，曹操在汉中之战中的“失败”并非偶然，而是他有意为之。事实上，曹操在撤退时并未彻底失败，而是采取了一种更为高明的战略——转移战场、确保关羽不会给自己带来太大困扰。如果没有关羽在襄樊的强势活动，曹操极有可能会全力以赴去争夺汉中，而不是草草结束这场战斗。此战之后，曹操继续指挥襄樊战役，并最终于第二年年初去世，这也成了曹操生平最后一场大战。