前言：光绪四年六月（1878年），清朝钦差大臣完颜崇厚奉旨前往沙俄，任务是就新疆伊犁被侵占问题展开交涉。经过近一年的艰难谈判，完颜崇厚表现软弱无力，在沙俄的威逼和欺骗下，签订了一份极其屈辱的《里瓦几亚条约》。虽然名义上清政府收回了一座伊犁城，但却割让了新疆大量国土，还背负了高达五百万卢布的“战争赔款”，令国人震怒。

完颜崇厚的卖国行为传回国内，激起了轩然大波。清政府在全国舆论的强烈压力下，派出曾国藩之子曾纪泽出使沙俄，力求重新谈判，修改这份丧权辱国的条约。

这场关系到国家领土完整的重大外交事务，在朝廷内部也存在分歧，甚至皇室高层密电曾纪泽“妥协了事”，面对内外复杂的纷争与阻力，曾纪泽如何维护国家利益，成为一大考验。

同治三年（1864年），清廷刚刚平定太平天国起义，却迎来了西北边疆的严重动荡。这一年，新疆爆发了大规模反清起义，库车、喀什噶尔、和阗、叶尔羌等地纷纷成立地方割据政权，彼此交战不休。清政府对新疆的控制已名存实亡，陷入深重危机。

同治四年（1865年），喀什噶尔的军阀思的克向浩罕汗国（今乌兹别克斯坦）请求援助。浩罕汗国趁机派出大将阿古柏入疆。仅用两年时间，阿古柏便吞并了其他割据势力，统一了南疆，抛弃了思的克，自己建立了哲德沙尔汗国。

随着阿古柏势力在新疆不断扩大，英法两国相继示好，承认哲德沙尔汗国政权，扶植其成为英法在新疆的代理人。与此同时，沙俄也虎视眈眈，盯上了素有“塞外江南”美誉的伊犁地区。沙俄认为伊犁地理位置重要，若能合并，将极大增强其防御能力，同时也会对中国构成严重军事威胁。

同治十年（1871年），沙俄趁阿古柏内部动乱之机，强行占领了伊犁全境，宣称是“代为收复”。更厚颜无耻地向清政府发外交照会，称这是暂时派兵驻守，待清政府平定内乱后会归还伊犁。

“待乌鲁木齐、玛纳斯等城收复后即归还”，这句话实际上揭示了清政府无力收复新疆的现实。事实上，从同治三年起到光绪元年，清政府整整十年未组织有效军事力量介入新疆。相比新疆边疆危机，朝廷更担忧列强在海上的威胁。

直到光绪二年（1876年），陕甘总督左宗棠数次上奏，请求收复新疆，终于打动了慈禧太后。慈禧破天荒地支持武力收复新疆，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。

左宗棠自筹军饷，短短两年内收复新疆全境，哲德沙尔汗国覆灭，阿古柏服毒自尽。然而，此“全境”并未包括伊犁，沙俄当时承诺在乌鲁木齐收复后归还伊犁。左宗棠立即向沙俄索回伊犁，但沙俄不肯轻易放手。

沙俄作为强大帝国，与阿古柏的伪政权不可同日而语。尽管左宗棠在新疆拥有军事优势，但他仍不愿直接与沙俄开战收复伊犁，只能寄望外交手段。

光绪四年六月（1878年），慈禧任命署盛京将军侍郎完颜崇厚为全权大使，赴俄进行伊犁归还谈判。

完颜崇厚出身满清贵族门第，家族显赫，父亲完颜麟庆曾任河道总督，哥哥完颜崇实任刑部尚书、盛京将军。其个人经历亦颇为出色，曾任通商大臣，参与洋务运动，创办天津机器制造局。处理“天津教案”后还出使法国，具备一定外交经验。

然而，他外表光鲜，实则软弱无能。刚抵达俄国，即陷入沙俄精心设计的圈套。光绪四年十二月抵达圣彼得堡后，沙俄表面虚与委蛇，天天以小宴相迎，三天大宴一次，热情似火，却对谈判事宜只字未提，宴请持续了整整三个月。

光绪五年三月（1879年），沙俄代理外交大臣吉尔斯终于正式提出伊犁问题，表示愿意归还伊犁，双方可商讨边界交接事宜。

完颜崇厚听到此承诺，欣喜若狂，立刻向朝廷报告：“沙俄尚无图利之心。”清廷上下欢欣鼓舞，殊不知完颜崇厚已深陷吉尔斯的阴谋。

实际上，沙俄只需撤兵伊犁城即可，无需繁琐“交收清界”程序。在完颜崇厚看来，只要收回伊犁，其他问题均可谈判，沙俄不过想占点便宜罢了。沙俄一直以占据伊犁为筹码，若不让步，必不交还伊犁。

完颜崇厚的“谈判成果”令人震惊：沙俄归还伊犁城，但割让了霍尔果斯河以西、西特克斯河流域以及斋桑泊以东广袤而富饶的土地；经济上给予沙俄多项特权，包括免税权、开辟商路、设立领事馆等；此外，还需赔偿沙俄“代管伊犁”费用五百万卢布（约280万两白银）。

完颜崇厚对此得意洋洋，迫不及待地发电报报告朝廷。然而，当这十八条条约传至总理衙门时，众多重臣震惊不已：赔款、通商优惠不提，单是割让伊犁西、北、南三角地带，就足以让人愤怒不已。拥有一座伊犁城又有何意义？这是典型的卖国条约，断不能签字认可。

更令众臣震惊的是，完颜崇厚未等朝廷批准，擅自签署条约。

条约消息传回国内，舆论哗然，民众义愤填膺，纷纷要求废约。最痛心的莫过于左宗棠，怒斥完颜崇厚：“武事未竟，却先割地求和！”

光绪六年元月（1880年），舆论压力巨大，完颜崇厚被捕入狱，面临死罪。朝廷同时对外照会沙俄大使，声明“崇厚所订条约越权无效，难以实施”，并派驻英法大使曾纪泽兼任驻俄大使，前往沙俄重新谈判。

鉴于左宗棠收复新疆的卓著功绩，朝中主战派不乏其人。肃亲王隆勤、陕甘总督左宗棠、兵部尚书万青藜等数十位重臣呼吁武力夺回伊犁。慈禧下令左宗棠从甘肃酒泉调兵进新疆哈密，着手军事部署。

面对西方列强及沙俄的强烈反对，条约能否撕毁成问题。英法等国大使多次照会总理衙门，要求承认《里瓦几亚条约》，释放完颜崇厚。

沙俄则增兵伊犁，在黑龙江、乌苏里江布置重兵，并调遣二十余艘军舰自黑海驶向中国沿海，声势浩大地威胁京津，令清政府收回伊犁的军事计划化为泡影。左宗棠的热忱遭遇沉重打击。

在西方列强的胁迫和沙俄的军事威胁下，清政府只得寄望于曾纪泽，以外交手段力争伊犁归还，挽回国家颜面。

曾纪泽，晚清名臣曾国