中国的疆域辽阔，一寸也不能少。无论哪个朝代，都在不断拓展和巩固领土，最终才形成了今天的版图。清朝前期，疆域的扩展有目共睹，但随着国力衰退，列强的侵略压力越来越大，清朝的领土遭遇了严重的流失。

列强的觊觎让我国的沿海领土逐渐丧失，香港、澳门等地陆续沦陷。与此同时，曾经是中国一部分的新疆也不例外，先是中亚的浩罕国借机侵入新疆，接着沙俄势力也开始占领伊犁地区。

那时的新疆，几乎已经没有多少领土属于清朝；在浩罕国和沙俄的控制下，当地的百姓深受灾难。然而，在这一切看似无法挽回的局面下，陕甘总督左宗棠的出现，为这一切带来了希望，他决心扭转乾坤。

通常来说，当国家的领土遭到侵占时，第一反应应当是迅速反攻并夺回失土。毕竟新疆一直是中国的一部分，怎么可能轻易放弃呢？然而，当时清政府内部却意见分歧。

一派以左宗棠为首，认为新疆失守意味着西北地区的动荡，甘肃的防线将难以保持稳定。他们坚信必须迅速夺回新疆，避免不作为导致外敌气焰更盛。左宗棠等人主张立刻出兵收复失地。

另一派则由李鸿章领导，他们认为当时海防才是最紧迫的任务，应该优先发展海军，至于新疆的问题，待海防稳固之后再行处理。历史证明，李鸿章的策略注定会失败。

最终，左宗棠的观点得到了上层支持。清政府决定采取行动，并由左宗棠负责收复新疆。1875年，即清光绪元年，时任太后的慈安和慈禧两位太后共同掌权。慈安太后比较理智，知道何时采取有利的决策，并支持了左宗棠的提案。如果仅由慈禧独断专行，情况可能就不一样了。

左宗棠得到了支持后，迅速着手西征。1876年，清军正式发起收复新疆的战役，左宗棠的军队直指侵占新疆的浩罕国统治者阿古柏的地盘。他亲自负责粮草的调度，因为新疆地处内陆，远离中原，运输非常困难，这一任务成了西征的关键。

1876年4月，左宗棠将军驻扎在甘肃酒泉，同时先锋部队向前推进。阿古柏察觉到清军的动向后，立即派兵守卫要地。到了6月，左宗棠的部队已经抵达奇台（今新疆奇台），并与其他部队汇合，准备向乌鲁木齐发起进攻。

阿古柏以为自己可以依靠防守抵抗清军，却没想到左宗棠采取了巧妙的策略，刘锦棠和金顺部队佯攻，迷惑敌人，然后迅速展开偷袭。最终，古牧地被清军攻破，歼敌5000余人，清军气吞万里，立刻向乌鲁木齐进发，阿古柏的部队则匆忙撤离。

到了11月，清军成功攻破玛纳斯南城，北疆的敌军几乎被完全清除。由于冬季来临，进军难度增大，左宗棠决定休整军队，为来年南征做好准备。1877年春季，军队经过整顿和补给后，进攻南疆的准备工作就绪。

清军一举攻下吐鲁番等南疆要地，阿古柏最终战败，绝望之下自杀，剩余的势力在其子海古拉的带领下逃往西部，企图寻求英俄援助。左宗棠意识到海古拉意图依靠外力继续抵抗，绝不会让他们如愿，随即决定继续出兵。

在1877年秋季，刘锦棠部队一举攻占南疆东四城，迅猛的攻势让敌人陷入困境，西四城的防守也很快崩溃，部分敌军投降。即使寒冬来临，清军依然不畏严寒，继续向西推进，并在翌年收复了西四城。

在清军平定了新疆的阿古柏势力后，左宗棠准备进攻伊犁，收复被沙俄占领的领土。沙俄看到清军的强大力量，也心生畏惧。经过多次外交交涉，伊犁最终重新回到了清朝的控制之下。

1884年，清朝正式在新疆设立行省，进一步加强对这一地区的管理。至此，新疆再次完全归属清政府。新疆的稳定不仅巩固了中国的西北边防，也为国家未来的发展提供了重要的战略资源。

新疆不仅在国防上占据重要地位，它的丰富资源也是无与伦比的。新疆处于亚欧大陆腹地，接壤八个国家，边境线长达5700多公里，是中国重要的边防地区。同时，新疆的石油和天然气资源极为丰富，石油储量达到208.6亿吨，占全国陆上石油资源的30%；天然气储量则占全国的34%。此外，新疆还有丰富的矿产资源，138种矿物中，有9种在全国占据第一位。

除了矿产资源，新疆的农业和林业也极为强大。其可耕种的土地面积达到10.28亿亩，后备耕地面积为2.23亿亩，农业和林业的发展潜力巨大。这些资源不仅对新疆自身的发展至关重要，更对全国的经济增长提供了巨大的支持。

虽然晚清政府没有很好地管理整个国家，甚至导致了部分土地的丧失，但至少新疆地区保住了，并为后来的发展打下了基础。新疆的稳定和资源优势，成为了中国在现代化道路上不可忽视的宝藏。

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