从秦始皇到宣统退位，历代中国的皇帝总共有408位。若要说其中哪位皇帝最为严厉地对待贪污腐败，朱元璋当之无愧。他在位期间，明确规定，官员若贪污超过60两，就要受到剥皮抽草的酷刑，且剥皮的尸体会被暴露在公堂上，警示其他官员。然而，即便如此的严酷刑罚，仍难以制止官员们的贪污行为。有人提出，明朝官员之所以贪污，是因为当时的俸禄实在过低。那么，朱元璋所定的明朝俸禄真有那么低吗？

朱元璋建立明朝后，制定了包括官制、军制和税制在内的一系列制度。为了确保明朝政权的长期稳定，他吸取了元朝时期“百官未给俸，多贪暴”的教训，设定了严格的官员俸禄标准。然而，作为出身贫苦的帝王，朱元璋对腐败的厌恶深植于心，似乎也影响了他对官员的俸禄设置，导致明朝的俸禄较为低廉。

明朝的官员体系等级分明，分为九等，每个等级又分正从之别，因此一共划分为九品十八级。无论是中央还是地方，明朝官员数量庞大，而在地方，还存在着大量不入流的吏员，这些都构成了明朝的统治阶层。此外，永乐年间将首都迁至北京后，实行了“两京制”，即北京和南京分别有各自的领导班子。通常，北京的官员俸禄要高于南京的。

明朝的官员收入来源包括法定正俸、优免、皂吏银、赏赐等。正当收入相对固定，但对于那些腐败的官员来说，合法的收入并不足以满足他们的奢求，反而贪污才是其主要收入来源，毕竟拿命去贪的官员也不怕从中赚取更多的钱财。

朱元璋为明朝官员设定的俸禄标准经历了三次调整，最终形成了明朝的俸禄制度。最初的俸禄标准出现在洪武四年（1372年），由中书省和户部共同拟定，具体规定如下：

“正一品九百石，从一品七百五十石；正二品六百石，从二品五百石；正三品四百石，从三品三百石；正四品二百七十石，从四品二百四十石；正五品一百八十石，从五品一百六十石；正六品一百石，从六品九十石；正七品八十石，从七品七十五石；正八品七十石，从八品六十五石；正九品六十石，从九品五十石。”

从这些规定可以看出，明朝初期的官员俸禄主要由米来计算，且按照官员等级每月发放。然而，这一规定只是纸面上的法定标准，实际执行中，由于复杂的折色制度，官员实际获得的俸禄通常远未达到标准，造成了不小的困扰。可以说，朱元璋的俸禄制度在理论上是精细的，但执行中的问题让许多官员感到不满。

但到了洪武八年（1376年），爆发了明初的第一宗贪污案件——“空印案”，朱元璋开始在全国范围内展开严厉的反腐斗争。面对官员俸禄的低廉问题，朱元璋决定作出改革，最终在洪武十三年（1381年）提高了官员的俸禄标准，新的俸禄标准包括：

“正从一二三四品官，自千石至三百石，每阶递减百石，皆给俸钞三百贯；正五品二百二十石，从减五十石，钞皆一百五十贯。正六品一百二十石，从减十石，钞皆九十贯。正从七品二百石，钞六十贯。正八品七十五石，从减五石，钞四十五贯。正从九品七十石，钞三十贯。”

这一改革较大幅度提高了高阶官员的收入，并在一定程度上缩小了高低官员之间的收入差距。更为重要的是，部分米俸被宝钞取代，1贯宝钞可抵1石米，这让官员的收入在物质上得到了显著提升，虽然低级官员的收入依旧偏低，但整体俸禄水平较为提升。

到了洪武二十五年（1393年），朱元璋再次调整了俸禄制度：“正一品月俸八十七石，从一品至正三品，递减十三石至三十五石，从三品二十六石，正四品二十四石，从四品二十一石，正五品十六石，从五品十四石，正六品十石，从六品八石，正七品至从九品递减五斗，至五石为至。”

这一改革进一步取消了钞俸，将俸禄转为月俸，并且相较于前次的提高，这一调整反而有所下降。事实上，这一制度一直延续到明朝灭亡，直到正统年间，官员的俸禄才开始有所变动。尽管如此，随着纸币（宝钞）的贬值，俸禄的实际购买力并未得到根本改善。

值得一提的是，朱元璋自洪武八年起就开始发行大明宝钞，1贯宝钞折合铜钱1000文，并禁止使用金银。然而，宝钞的贬值速度极快。到洪武二十七年（1404年），1贯宝钞的价值仅为铜钱160文，50年后的正统十三年，1贯宝钞几乎无任何价值，变成了废纸。

由于宝钞的不稳定，许多官员在实际生活中并不重视它，反而更看重米俸，因为米的价值远比宝钞稳定。在明朝的初期，尤其是较低级的官员，米俸的确是他们生活的重要保障，但随着俸禄制度的变动，许多官员发现，尽管俸禄看似增加，实际生活水平却并未显著改善。