咸丰皇帝去世后,朝政完全由慈禧掌控,他的儿子光绪和溥仪成了她的傀儡。鸦片战争后,摄影技术传入中国,但令人意外的是,历代帝王的照片并不多见,唯独慈禧留下了不少影像资料。
光绪皇帝只留下了一张他在甲午战争后返回宫中的照片。光绪曾经试图进行改革复兴清朝,但在“戊戌变法”后,他被慈禧软禁在瀛台,终未能扭转大清的命运。
在一张上海名妓的化妆照片中,即便是黑白照片,也难掩她的美丽。那时,许多女子缠足,脚趾已经严重变形,形态如同一个肉瘤,脚后跟与脚趾之间几乎没有空隙,行走时只能依靠脚跟。清朝在1902年发布禁令禁止缠足,但这一陋习依然在不少地方存在。
这是一张描述普通百姓生活的照片,尽管简陋,令人感受到那个时代的艰难。当时的百姓生活困苦,很多人只能依靠粗茶淡饭,勉强维持生计。
三名孩子的照片展示了有钱人家的生活,他们锦衣玉食,过得安逸。相比之下,贫民衣衫褴褛,甚至饿肚子。富裕家庭的财富远远超出贫困家庭的想象,显得格外鲜明。
一名满族贵族妇女的照片展示了她的典雅美丽。她穿着花盆底的鞋子,头上插着两把刷子,端庄而高贵。她们大多是王府的庶福晋,地位高低悬殊,从丫鬟到福晋,每个位置都代表着不同的身份和权力。
在清军的空闲时光里,他们拍摄了一组照片,展示了当时的军事生活。虽然弓箭手速度迅速,但面对四米多长的大刀,依然无法抗衡。这让人感受到冷兵器时代的荒诞与无力。
农夫们在田间辛勤劳作,他们穿着草鞋,脚底裸露,正在抽烟放松。他们刚刚种完秧苗,便拿出烟壶开始吸烟。在那个时代,粮食是最为珍贵的物品,有粮食就不再担心饥荒。
一张照片显示了囚犯被绑在锁链上,暴露在太阳下炙烤。旁边的囚犯看起来十分虚弱,甚至有些人被晒得几近昏迷。历朝历代的酷刑,让人痛苦不堪。
两名印度士兵在颐和园的凉亭里放牧一群绵羊。这个曾经是皇家花园的地方,如今成了一片牧场。慈禧为此花费了大量金钱,却在八国联军入侵后,变得荒草丛生。
在1904年的圣路易斯世博会上,慈禧的肖像画被送往美国。这幅由凯瑟琳卡尔绘制的肖像画,由贝子溥伦护送,经过天津、上海、旧金山等地,耗费了巨大的金钱与精力,以纠正外国人对慈禧外貌的误解。
1900年,前门塔楼和前门大道的毁坏见证了这段历史的变迁。箭塔只剩下半个,地面上满是泥土,行人只能绕道而行。当年六月,义和团纵火烧毁了大栅栏的商店,并波及到熙熙攘攘的前门。直到两宫回宫后,才开始对这些历史遗迹进行修复。