01

清光绪五年（1879年）十一月二十一日，乾清宫西暖阁。慈禧端坐在案前，手指夹着那份奏折，眉头紧蹙，心中充满了不安。随着目光扫过文件上的内容，她只觉头痛欲裂。这次，崇厚这位不堪重任的使臣，真是给国家带来了无法挽回的麻烦。

当时清朝的四大清流派——张之洞、黄体芳、宝廷和张佩纶，一致上疏，猛烈抨击崇厚的所作所为。张之洞在奏折中洋洋洒洒地写下了几千字的控诉，他将崇厚的行为斥为卖国之举，尤其指出：“若按新条约的规定，大清所能得到的，仅仅是‘伊犁’这个名号，然而失去的却是新疆那两万里的广袤国土。名义上拥有新疆，实际上等于没有。这个条约若不修改，恐怕国家的存亡都将岌岌可危！”

黄体芳等人也愤怒地认为，崇厚背离了朝廷利益，单方面签订条约，必该严惩，否则难以平息民愤。崇厚到底做了何等荒唐之事，竟让这些清流派的人群情激愤，几乎全体要求将其除掉？

这一切，要追溯到沙俄的扩张野心。此前，英俄两国在中亚的激烈角逐早已波及到新疆地区。英国利用代理人阿古柏势力入侵新疆，试图抵御沙俄的渗透。然而沙俄自然不甘心，直接派兵占领伊犁，企图遏制英国的势力扩张，表面上是驻守，实则是趁火打劫。

双方你来我往，互相较量，最终却令中国陷入了漩涡。沙俄的无理行径甚至让清廷都无法忽视，伊犁成了困扰朝廷的心病。然而，左宗棠凭借其出色的军事才能击败了阿古柏，清廷终于迎来了重新审视伊犁问题的机会。

但沙俄占领的土地，岂是轻易能归还的？这比登天还难。清廷最后选择了吏部侍郎完颜崇厚，指派他作为外交使者前往俄罗斯，尝试谈判收回伊犁。选择崇厚，是因为他曾处理过外交事务，对法国人也有过交涉，更重要的是，崇厚是旗人，理应忠心于祖国，心系江山。

然而，崇厚不但未能完成任务，反而为国家招致大祸。自光绪四年（1878年）六月起，他赴俄谈判，居然在没有任何朝廷指示的情况下，擅自与沙俄签订了《里瓦几亚条约》。该条约表面上是伊犁归还，但清廷却不得不割让霍尔果斯河以西的大片领土，还需支付五百万卢布的赔款。更可笑的是，沙俄通过条约获得了对新疆的商贸特权，并且在蒙古、新疆等地免税。

不知何等愚蠢的决策才会导致这一结果。表面看似伊犁归还，实则沙俄获取了更大的利益，剩下的伊犁孤城，若再被俄国占领，也毫不为过。崇厚这一签字行为，彻底把国家利益置于了危险的境地。俄国外交大臣吉尔斯一听签约成功，喜形于色，顿时封门庆祝：“从这次条约中，俄国收获的，远超过了维持战争风险的利益。”此举立刻引发了清廷的巨大愤怒，朝中上下沸腾。

然而，事已至此，局势已经发生了变化。清廷必须面对这个问题：是否承认这个屈辱条约，还是彻底否决，背水一战？

02

此时，清廷陷入了深深的困境。两宫太后再次下诏，召集中枢大臣和各省督抚就《里瓦几亚条约》进行讨论，要求限期拟出解决方案。朝臣们纷纷发表意见，显然，没有人愿意接受这一卖国条约。

恭亲王奕?直言不讳，认为依照国际惯例，中国此时确实被沙俄算计，崇厚的签约已经成为既定事实，若贸然推翻条约，必将给沙俄以口实，打破和平局面，恐引发战争。而且战争的胜负难以预料，进退两难。

而两江总督沈葆桢则坚决表示，条约绝不能接受，虽不想与沙俄开战，但如果条约承认，中国就会自愿放弃伊犁，失去更多领土。他的言辞十分强烈，警告朝廷必须作出明智决策。李鸿章的态度则相对含蓄，他认为签署条约会产生许多后患，但如果直接拒绝，后果更为严重，暗示朝廷应“忍辱负重”。

然而，左宗棠的观点更加激烈。他气愤地上疏，痛斥崇厚的不智行为：“按照条约，中国收回的伊犁不过是一片荒地，北部边境仍由俄国控制，如何保卫此地？”左宗棠一针见血地指出，若让步于俄国，势必助长沙俄的贪婪，未来将无穷无尽地要求更多的领土。他进一步建议：“与沙俄继续谈判，若无法解决，则以武力决胜负！”

左宗棠的坚定立场和坚决态度为朝廷提供了支持，也让许多人看到了战斗的希望。朝野上下情绪激昂，民意如潮水般强烈，纷纷支持对俄采取强硬手段。

慈禧此时也在经过深思熟虑后，终于做出决定：“俄国侵占伊犁的事情，我们忍受已久，怎料它们竟如此要挟，实在无法再忍。若再容忍，实在对不起先帝和祖宗，也对不起国家与百姓！”情势发展到此，慈禧决定采取强硬措施，不再容忍沙俄的蛮横行径。

清廷决定彻底否定崇厚签订的《里瓦几亚条约》，并以此为契机，展开反击。崇厚因违反命令、越权擅自签订条约被革职，随后被判斩监候。同时，朝廷任命了熟悉外交事务的曾国藩之子、前驻英法大臣曾纪泽，负责赴俄重新谈判条约。

然而，这一决定无疑激怒了沙俄。沙俄外交官们迅速反应，强烈反对中国的态度变化，局势再度趋于紧张……

03

沙俄的反应异常激烈，从光绪六年（1880年）三月开始，沙俄便调兵遣将，迅速增兵至伊犁、斋桑湖、喀什噶尔等关键地区，部署了三万至四万大军，并添置了大量重型火炮。与此同时，沙俄还加强了对东北的军事部署，从陆路和海上对中国施加压力。

面对沙俄的挑衅，清廷表现出前所未有的决心与团结。全国上下立即启动备战准备，举国上下充满了紧张气氛。清廷迅速下令各地边防和海防加强戒备，随时准备应对俄国的军事威胁。醇亲王奕譞亲自组织京城的军事演练，李鸿章也在天津亲自指挥，布置边防防线。各位大臣在此时纷纷表示，国家此刻面临危机，唯有团结一致，才能保卫疆土。

最为激动的，莫过于左宗棠。在得到消息后，他开始积极部署备战，全面准备与沙俄的决战。左宗棠指挥西征军的精兵，在新疆展开集结。他亲自督导军备，士气高涨，气吞万里。作为老兵，他甚至要求为自己准备一口棺木，以表达自己誓死捍卫国家的决心。左宗棠的坚定态度让所有将士为之动容，士气空前高涨。

然而，帝国高层似乎