在上世纪五十年代，中国的开国将帅们大多正处于风华正茂的年龄阶段，那时的总部、大军区以及军种和兵种的领导职务基本上由一批元帅、大将和上将担任。然而，也有一些中将的地位在这一时期突飞猛进，比如王恩茂。王恩茂不仅担任了新疆军区司令员兼政委，还兼任了自治区党委第一书记以及生产建设兵团的第一政委，堪称是集党政军大权于一身的人物。此时同一时期，许多开国上将依旧只能担任大军区副司令员，而这位名声相对较为低调的中将王恩茂，为什么能如此突出呢？如果了解他的一生经历，就能揭开其中的奥秘。

王恩茂1913年出生于江西省永新县，年仅15岁时便投身革命。凭借一定的文化水平，他被分配到永新县苏维埃政府从事文职工作，并曾担任湘赣省委书记任弼时的秘书。随着革命进程的推进，王恩茂加入了红六军团，继续担任任弼时的秘书长。在这段期间，他不遗余力地宣传革命思想，动员群众进行扩红，凭借出色的表现，逐步得到了升职的机会。

然而，由于当时湘赣苏区处在敌人的围攻中，局势异常严峻，反动派对其视为眼中钉，甚至不断派遣军队来进行打击。面对敌众我寡的困境，湘赣苏区最终选择在任弼时的指挥下进行转移，向湘鄂西的贺龙部队会师。1935年11月，红二军团和红六军团一起开始了长征，这段路程对王恩茂来说充满了艰难险阻。特别是在一次空袭中，王恩茂遭到了国民党空军的轰炸，重伤倒地，失去了行动能力。尽管有战友劝他在牧民家休养再继续赶路，王恩茂坚决拒绝，表示自己绝不拖累革命队伍，无论如何也要死在队伍中。在他的坚持下，部队领导决定将他驮上骡子，继续前进。幸运的是，王恩茂在这种极为恶劣的环境中坚持了下来，终于到达了陕北。此时他担任的是红二方面军政治部总务处处长，职务并不显赫。

抗日战争爆发后，王恩茂在八路军120师359旅服役，先后担任了旅政治部宣传科科长、旅政治部副主任、旅副政委等职务。在抗战后期，359旅受命组建“南下支队”，在王震和王恩茂的带领下，从延安出发，穿越大别山与新四军第五师会合。尽管原计划在衡山一带建立抗日根据地，但由于那里战事频繁，敌我双方力量悬殊，最终决定南下粤北，准备与东江纵队汇合。然而，战局突然发生变化，日军投降，南下支队的计划也未能实现，最后只得返回与新四军会合，恢复359旅的番号，王恩茂被任命为旅政委。

尽管王恩茂在抗战结束后才成为八路军的旅级干部，但他在解放战争期间与王震一同南下突围，最终回到了延安，并接连担任了晋绥二纵、西野二纵政治部主任、第一野战军第二军政委等职务。从这些经历来看，王恩茂的资历并不算突出，甚至在许多开国将领中，地位算不上顶尖。那么，为什么他后来能超过一些上将，成为重要人物呢？首先，他对新疆的贡献不容小觑。1949年，第1兵团入疆后，王恩茂积极参与当地的解放工作，付出了大量心血。当局势趋于平稳时，王恩茂被任命为南疆军区政委，在军区建设和民族团结方面成效显著。

王震调离新疆后，王恩茂凭借对新疆复杂局势的熟悉，顺理成章地接手了新疆的领导工作。这也是他被重用的一个重要原因。再者，王恩茂能迅速担任新疆军区司令员兼政委，还与“山头”因素有一定关系。1955年，军区改制时，中国共设立了12个大军区。随着军区的划分，出自红一方面军的有五个大军区，而红二方面军则只有成都军区和新疆军区。根据军队的传统，原红二方面军的干部最有可能继任新疆军区的领导职务，因此王恩茂的优先级高于其他方面军的上将。尽管他没有过多管理军区事务，依然被任命为新疆军区的最高指挥官。

1956年，在中国共产党八大上，王恩茂被选为中央候补委员，这标志着他在党内地位的提升。那一年，共有不到二十名开国上将担任中央委员或候补委员，王恩茂的排名甚至超过了其他30余位高级领导人。而且，他身兼多职，拥有极大的实权，这在当时的开国中将中并不多见。

然而，随着大规模政治运动的到来，王恩茂的工作也开始受到干扰。在新疆，一些地方以“闹革命”为名进行骚乱，尽管王恩茂尽力控制局势，但情况依然无法得到有效遏制。1967年，受到一些人的挑拨，王恩茂被污蔑为“右派”，甚至面临批斗。然而，在关键时刻，毛主席却力挺王恩茂，并指出他曾经历过两次长征，具备顽强的意志，决不会被打倒。毛主席特别召见了他，并给予了他学习和保护。

1968年，毛主席亲自询问了新疆的情况，王恩茂表示自己可能会被批斗，但主席鼓励他坚持，振作起来，继续努力。尽管如此，王恩茂回到新疆后，依然未能彻底扭转局势。1970年，王恩茂最终离开了新疆，但他依然被毛主席重视，1975年被任命为南京军区副政委，生活才有所改善。几年后，王恩茂再度被调回吉林，并于1981年重返新疆。此后，他兼任了新疆维吾尔自治区党委第一书记、乌鲁木齐军区第一政委等职务。

直到1986年，王恩茂当选为全国政协副主席，成为了副国级领导人，这一成就远超大多数开国上将。2001年4月12日，王恩茂在北京逝世，享年88岁。