如果将历代开国皇帝放在一起进行比较，明朝的开国皇帝朱元璋无疑是最不容易的一位。朱元璋的出身背景极为艰苦，生于贫寒家庭，依靠自己的奋斗与坚持，最终逆袭成就帝位。这其中的艰辛和难度可想而知。然而，与他形成鲜明对比的是，许多其他开国皇帝大多出身显赫，如秦始皇嬴政，他是秦庄襄王与赵姬的儿子；唐朝开国皇帝李渊则是关陇贵族出身，继承了唐国公的爵位；宋太祖赵匡胤更是后周都指挥使赵弘殷的儿子。即便是清朝的开国皇帝努尔哈赤，他的父亲塔克世也是建州左卫指挥使的高官。因此，朱元璋的成功显得尤为不易。

正因朱元璋从一位贫苦的少年逆袭为帝，他更为谨慎且深知民间疾苦。当他终于登上皇位时，他更加小心翼翼地处理政务，并通过一系列残酷的举措来巩固自己的权力，确保自己的帝位不被动摇。为了保卫这来之不易的江山，朱元璋发动了明朝初期的四大案：胡惟庸案、空印案、蓝玉案和郭恒案。若论翻脸的决绝，甚至连汉朝的开国皇帝刘邦也不能与之相提并论。朱元璋几乎将所有的开国功臣一一除掉，唯一幸存的，只有这几位开国功臣。那么，为什么这些人能最终善终呢？

当明成祖朱棣通过靖难之役篡位成功后，他曾让人整理出一份明初功臣表。这份表单上列出了150位开国功臣，其中有25位被封为公爵。比如，鄂国公常遇春，追封为开平王，是朱元璋的重要将领之一。常遇春在1355年归顺了朱元璋，担任先锋，勇猛善战，并获得了“常十万”的美誉。遗憾的是，常遇春未能享受荣华富贵，就在回京途中去世，年仅40岁。朱元璋为此追封他为开平王，并且还将常遇春的儿子常茂封为“开国六公爵”之一的郑国公。魏国公徐达则是早期与朱元璋一起起义的功臣之一，凭借战功被封为魏国公，并且位高权重，终其一生都深得朱元璋的信任。洪武十八年，徐达去世，朱元璋追封他为中山王。李善长，韩国公，也是与朱元璋并肩作战的功臣之一，虽然并未上过战场，但他为朱元璋建立大明王朝立下了赫赫战功。因胡惟庸案，李善长一家七十余口被满门抄斩。李文忠，曹国公，是朱元璋姐姐的儿子，深得朱元璋宠爱，多次出征并立下战功。因胡惟庸案，他差点被处死，幸亏马皇后为其求情才保住了性命，但最终在洪武十七年病逝。随着李文忠去世，他的儿子李景隆继承了公爵的爵位。

蓝玉，凉国公，常遇春妻子常氏的亲弟弟，也因其骁勇善战在洪武十二年被封为永昌侯，后又在捕鱼儿海之战中立下赫赫战功。然而，由于个人行事骄纵，私下侮辱元妃，朱元璋对他产生了不满，并在洪武二十六年将其处死。与蓝玉一样，傅友德，颖国公，也因参与过蓝玉案、胡惟庸案，最终因与太子朱标的关系受到牵连，最终死于朱元璋之手。

在朱元璋的朝廷中，这些开国功臣虽然为大明王朝建立立下了赫赫战功，但在登上皇位后的朱元璋看来，他们中大多数人或死于沙场，或早逝，甚至有些人因牵涉到四大案而被处决。真正能够善终的，极其少数，其中尤以沐英为代表。沐英从小家境贫寒，父亲早逝，母亲在逃难途中死于他乡。沐英在7岁时便失去了母亲，孤苦伶仃地流浪。直到1362年，朱元璋发现并收养了沐英，亲自抚养。朱元璋对沐英宠爱有加，把他当作亲生儿子一样对待，不仅让他读书识字，还亲自教导他兵法。沐英的聪明才智得到了朱元璋的青睐，早在13岁时便随父出征，立下赫赫战功，19岁时便被任命为帐前都尉。

沐英的一生，始终忠诚于朱元璋，也在他身边不断立下战功。他参加了多次重要的军事行动，特别是在云南战役中，沐英凭借着出色的指挥能力，带领明军取得了显著胜利。洪武十五年，沐英帮助镇压了云南大理段氏的叛乱，将整个云南西南地区平定，极大提升了明朝的威望。而他最后死于洪武二十五年，年仅48岁。沐英的死，深深打击了朱元璋，令他悲痛欲绝。

沐英的长子沐春继承了父亲的爵位，继续镇守云南，并且与父亲一样，表现出色，镇守了西南边疆。然而，沐春英年早逝，仅36岁便病逝。沐英的弟弟沐晟也在朱元璋的宠爱下成长，最终晋升为黔国公。无论是沐英、沐春还是沐晟，他们三人都展现了对大明王朝的忠诚，并且始终如一地支持朱元璋的统治。

与沐英家族的忠诚相比，耿炳文则凭借低调谨慎的行事风格，获得了皇帝的深厚信任。他以低调、谦逊的态度将战功归于皇帝，深得朱元璋的青睐，直到永乐年间才因靖难之役遭遇不幸，最终去世。耿炳文的忠诚与谨慎，保证了他在权力斗争激烈的时期能够平安度过。

郭英则是另一位幸运的开国功臣，他凭借出色的战功和长期在朱元璋身边的忠诚，最终能够善终。郭英的性格谨慎且忠诚，他对自己的功勋从不张扬，始终保持低调，最终享年老去，享受了子孙的荣华。

最后，汤和这个人物的“装傻”风格也让他成功度过了朱元璋的“权力试探”，最后在洪武二十八年安然去世。汤和与朱元璋有着深厚的关系，在朝廷内外都非常得宠。

这些功臣能善终，关键在于他们都能够在权力斗争激烈的环境中保持低调、忠诚，并且有能力应对朱元璋对权力的渴望和试探。在这些开国功臣中，能够成功度过考验的，确实是少之又少。