汉初三杰中，萧何自然死去，韩信是被吕雉所杀，而张良在惠帝时期仍然活跃在政治舞台上。曹参和灌婴则都是武将，他们并没有被贬职或流放。在刘邦封的百余位列侯中，唯有韩信被杀。异姓诸侯王们，如彭越、英布，原本是刘邦的盟友，但随着刘邦的势力越来越大，他们最终屈服于刘邦的统治。他们原本就拥有自己的封地和王国，刘邦封不封他们，他们依旧是王。因此，当这些诸侯反叛时，刘邦毫不犹豫地将他们除掉。

韩信的性格有些复杂。他曾在失败时忍辱求生，甘愿低头。但当他成功后，便无法再低头，做不到谦逊。换句话说，当初的屈辱是为了以后能站得更高。与此不同的是，刘邦能在不同的境地中自由转变，既能在失败时屈下身段，也能在成功时高高在上，灵活自如。韩信虽然在战争中表现出色，但刘邦的能力并不逊色于他。韩信所有的成就，其实都是刘邦给予的，刘邦为他提供了兵员和将领，如曹参、樊哙等，而这些人会跟随韩信打仗，但未必会支持韩信反对刘邦。

从刘邦的角度看，韩信背叛了他。那时，刘邦与项羽在成皋和荥阳进行激烈的战斗，刘邦派郦食其去劝说齐国出兵助战。齐国田家与项羽之间有许多恩怨，因此同意出兵。然而，韩信却突然进攻齐国，导致郦食其被杀。韩信占领齐国后，还给刘邦写信，说齐国局势混乱，需要人来管理，并表示自己可以做代理齐王。刘邦看到信后勃然大怒，痛骂韩信，张良见状赶紧踢了他一脚，刘邦才稍微冷静下来。但刘邦还是很生气，批评韩信，指责他背信弃义。最终，刘邦还是封韩信为齐王，虽然当时刘邦已经是汉王，实际上与韩信地位相当。

值得注意的是，韩信投靠刘邦时，仅是一个小官，最初只是个执戟中郎将，所有的荣华富贵和职位，都是刘邦给予的。韩信无疑借着刘邦的资源，建立了自己的“势力”，与刘邦展开竞争。尽管如此，刘邦仍旧表现出宽容的态度，称帝后并没有立刻杀韩信，而是将他的王位削去，改封为候。有人认为这是刘邦羞辱韩信，但萧何、张良、陈平等人也只是侯。刘邦并没有完全放弃韩信，而是希望能给他一个转变的机会，像萧何、张良、陈平一样，继续合作。刘邦如果真的想杀韩信，早就能做到。他将韩信带到长安，韩信的生活一直很好，刘邦没有立即处决他，反而将他当作朋友，希望他能够回心转意，两人再度合作。

韩信被软禁在长安期间，从不出席朝廷，尽管有人向刘邦告发他，说韩信不满刘邦，刘邦只是笑一笑，根本不放在心上。刘邦时常去韩信家喝酒，两人聊天时，刘邦还会吹嘘自己指挥的军队，问韩信能指挥多少人。韩信回答说：“我能指挥多少人就指挥多少人。”这表明韩信对于兵力的掌控非常自信。刘邦笑着说：“你这么厉害，怎么会被我抓了？”韩信则笑着回答：“臣擅长将兵，君擅长将将。”两人开玩笑的谈话，展现了他们之间轻松的关系。

然而，韩信最终还是被杀，这件事发生在刘邦平定陈豨之乱时。得知韩信被杀后，刘邦非常愤怒。吕雉将杀韩信的责任推给了萧何，但刘邦认为，这并不是萧何的功劳，而是一个大大的“屎盆子”。因此，刘邦对萧何心生不满。此后，刘邦经常整萧何，许多人认为这是帝王的无情，但刘邦实际上一直在想着韩信。张良早在项羽死后不久，就辞去了官职，隐退山林，远离了刘邦。其实，刘邦并不愿意杀韩信，最终是吕雉和萧何背负了这个责任。