乾道七年（1171年），宋孝宗下令册封自己的第三子赵惇为皇太子。十八年后的淳熙十六年（1189年），宋孝宗将皇位禅让给赵惇，赵惇继位后成为宋光宗。宋孝宗在位时，励精图治，治国理政开创了南宋最强盛的时期，然而宋光宗登基后，却因荒废政务导致朝政混乱，最终加速了南宋的衰退。那么，作为排行第三的赵惇，究竟凭什么能够继承帝位呢？

一、太子的册立

宋孝宗共有四个儿子，均是皇后郭氏所生，他们分别是赵愭、赵恺、赵惇和赵恪（早夭）。1162年，宋高宗禅位，宋孝宗成为南宋的第二位皇帝。在他继位之后，便开始着手安排皇位继承事宜，并且依照惯例为三位儿子册封了王位，分别是赵愭为邓王，赵恺为庆王，赵惇为恭王。实际上，皇宫内早有臣子如虞允文提出过立太子的建议，但宋孝宗一直犹豫不决。他顾虑到如果过早册立太子，可能会引起宋高宗的反感，因此一直拖延此事。

直到1165年5月，邓王赵愭府上传来了喜讯，赵愭的长子出生了！恭王赵惇府中的嫡长子也顺利降生，但赵惇没有及时向宫中报告。这一情况引发了关于皇嫡长孙之位的争议。宋孝宗意识到，这场权力的较量可能会引发宫廷动荡，于是才决定在两个月后，正式册立赵愭为皇太子，并且在次年加封太子的长子为荣国公。如此一来，皇位继承的格局逐渐明晰。

二、太子易位

1167年春，太子赵愭在回宫途中遭遇惊吓，导致患病。随着病情的加重，到了夏天，赵愭的身体状况因酷暑而愈发恶化，宫中的御医也因用药不当，使得赵愭的病情陷入了无法挽回的境地。尽管宋高宗和宋孝宗两位皇帝亲自探视并为赵愭祈福，甚至下令大赦天下，但赵愭仍然不幸病逝，时年仅24岁。

赵愭的去世，导致了太子的空缺。由于赵愭尚有嫡长子，因此皇位的继承问题依旧存在着不小的争议。此时，宋孝宗虽然面临两位合格的继承人：一是赵愭的嫡长孙，二是次子赵恺，但他却做出了一个令人意外的决定：将皇位传给了第三子赵惇。尽管赵恺、赵惇皆为皇子且身世显赫，然而为何赵惇能够最终脱颖而出呢？

三、英武类己

在决定继承人选时，宋孝宗做了充分的深思熟虑。据悉，宋孝宗仅仅将这一决定透露给了宋高宗。一次，宋孝宗与虞允文就此事进行商议，虞允文虽表面上表示不敢参与，但他却清楚地看出了宋孝宗的心思。虞允文言辞间提到：“太宗有八个儿子，真宗居第三。”这一话引起了宋孝宗的深思，或许他正是受到了这一句话的启发，决心选择赵惇。

乾道七年（1171年），宋孝宗在一次朝会上宣布，在第二天册立赵惇为皇太子。消息传出时，皇次子赵恺已被邀请到德寿宫过夜，准备与太上皇赵构共度一夜。然而，第二天，宋孝宗却宣布了赵惇继位的决定。赵惇被封为太子，并被任命为“雄武、保宁军节度使，判宁国府”。从表面来看，赵惇的军事才能和治国能力似乎得到了宋孝宗的高度认同，而宋孝宗之所以选择赵惇，正是因为他在某些方面更像自己。正如宋孝宗所认为的那样，赵惇的勇武和胆略，或许能在未来的帝位上有所作为。

然而，尽管宋孝宗出于对赵惇的认可做出了这个决定，但他并未预见到的是，赵惇的实际能力远不如自己想象中的那般出色。赵惇登基后，尽管在年轻时表现出了某些能力，但在即位后的统治中，却因荒废政务、宠信宦官等问题，导致了朝政腐败，国家陷入了治理危机。他在位时的表现让人失望，最终被历史评价为“妻管严”的软弱帝王，也因此加速了南宋的衰退。

总结

从赵惇继位的过程来看，虽然他被认为具备某些军事和政治才能，但最终的历史结果却与宋孝宗的预期大相径庭。在当时的历史背景下，继承人问题引发了无数争议，而赵惇的失败也成为了南宋王朝衰败的一个重要因素。宋孝宗为其子赵惇的继位所做的决策，最终却为南宋政权埋下了隐患。