近代史上，造成中国领土损失最多的列强非沙俄莫属。单纯由沙俄直接割去的土地，就有151万平方公里；此外，间接被沙俄夺取的领土还超过180万平方公里。可以说，沙俄给中国带来的土地损失，达到超过331万平方公里，足足相当于30多个江苏省的土地面积。如此巨大的损失，显然不能小视，但仔细分析割地的整个过程，我们会发现一个令人不解的现象：即使沙俄的行为如此过分，清朝却始终不敢与之开战，反而还试图与其结盟，这是为何？

首先，这一系列割地条约无疑是近代中国遭遇的最严重的不平等条约之一，直接导致清朝失去了超过60万平方公里的领土，同时还设立了一个中俄共管的40万平方公里的区域。换句话说，短短几年时间，沙俄凭借一纸条约，将中国的10个江苏省大小的土地完全占领，清朝似乎无从争辩。这其中的关键问题在于，尽管沙俄强行要求割地，清朝竟然没有动手反抗，甚至在某种程度上妄图与其合作。

《瑷珲条约》的签订便是这一切的开端。1858年，沙俄通过威胁与心理战迫使清朝签订了这份条约。穆拉维约夫，当时担任东西伯利亚总督，看准英法联军忙于第二次鸦片战争，趁机威逼黑龙江将军奕山签订协议。奕山最初抵抗，引用《尼布楚条约》表明双方早已划定界线，但穆拉维约夫却根本不给他反驳的机会。面对沙俄炮火的威胁，奕山最终屈服签署了协议。值得注意的是，这一过程中，双方并未发生实际战斗，沙俄单凭恐吓便成功逼迫清朝做出了让步。

签署了《瑷珲条约》后，沙俄便稳操胜券，获得了至少60万平方公里的领土。然而，沙俄并没有因此满足。在第二次鸦片战争不断升级的背景下，沙俄不再仅仅满足于陆地上的收获，他们还希望能掌握一个天然良港，特别是望得海的领土。乌苏里江以东的40多万平方公里，虽然是中俄共管，但显然远不能满足沙俄的胃口。

于是，沙俄的驻华公使伊格纳季耶夫开始在背后挑起事端，表面上他是来调停战争的，实际上却是不断加剧冲突。伊格纳季耶夫利用英法联军的优势，暗中将天津的布防图泄露给英法联军，使得英法联军在攻占天津后，继续向京城推进。正是借着英法联军进军京城的契机，沙俄才得以对清廷提出了更多过分的要求。清朝因此被彻底吓住，不得不签订《中俄北京条约》，将乌苏里江以东的40多万平方公里土地割让给沙俄。

这一次，清朝依旧没有与沙俄开战，完全是在英法联军的强压下做出的屈服。到了1864年，沙俄与清朝签订了《勘分西北界约记》，这一协议将中国外西北44万平方公里的土地割给了沙俄。尽管这次签订时有一场伊犁塔城之战，但这场战斗始终是沙俄的侵略，清朝只能在当地被动防御，清朝始终未能大规模出兵。

进入1871年，沙俄又开始对伊犁地区进行侵占。伊犁自古是西域一个重要的农业区，沙俄的占领对中国影响深远。清廷最终决定讨回伊犁，沙俄则提出，只有清朝能收复新疆，他们才会将伊犁归还。沙俄认为清朝无法付出如此大代价收复新疆，便认为伊犁不可能归还。没想到的是，左宗棠在1877年到1878年成功收复了新疆，沙俄此时被迫归还伊犁。

然而，沙俄并不甘心如此，于是他们与清朝代表崇厚私下签署了《里瓦几亚条约》，直接将伊犁及周边地区的绝大部分土地割让给了沙俄。这一次，清朝高层对此感到愤怒，派出了曾纪泽前去重新谈判。但沙俄已经握有有利的条约，根本不愿意修改，甚至采取不见曾纪泽的态度。最终，沙俄在压力下同意归还部分土地，但依然占据了外西北7万多平方公里的土地。

《伊犁条约》的签署，使得清廷再次被迫妥协。此次的屈服，主要是因为清朝在鸦片战争中已深刻体会到西方列强的强大力量，尤其是在与英法的对抗中，中国已经感受到巨大的压力。沙俄的策略，准确把握了清朝的心理，使得他们能够利用恐惧和威胁不断从清朝身上割去更多的土地。

清朝在面对沙俄的不断压迫时，始终未能有效反抗，直到最后的《伊犁条约》签订，才让这场历时多年的割地历史，达到了它的高潮。可以说，沙俄在这一过程中，充分展示了他们对清朝的深刻理解和心理战的高超技艺，而清朝则在多次割地中屡次妥协，最终付出了巨大的代价。