“凤阳那里的农民有讨饭的习惯。” “讨饭？你听说过这个吗？还会有这种习惯吗？说这种话的人，到底站在哪个角度？他们的立场是什么？我实在不敢相信，若是有粮有饺子吃，那些人怎么可能去讨饭呢？”

1977年6月，万里接到了安徽省委第一书记的任命，立刻前往安徽开始履职。那个时候，安徽省常年受到自然灾害的侵袭，特别是凤阳县，农民的生活困苦，温饱问题没有得到有效解决。 因此，解决凤阳县农民的温饱问题，成了万里工作的核心任务。在万里召集的省委会议中，讨论如何应对凤阳农民外流讨饭问题时，曾有人提到当地农民有讨饭的习惯。这话引起了万里的强烈反应，他当即严厉批评了说这种话的人。这段对话便由此产生。

万里同志于1916年12月1日出生在山东省东平县的一个贫苦家庭，少年时代在家乡完成小学和初中的学业。1933年，万里凭借自己的努力考入曲阜山东省立第二师范学校。当时的校园是各种进步思想激烈碰撞的地方，万里在这里深受影响，投身到了抗日救亡的行列。

1936年，万里在还是大学生时，成功加入了中国共产党，迈出了为国家解救的第一步。从那时起，他真正开始了自己的救国之路。同年夏季，万里从师范学校毕业后，受党组织派遣回到家乡东平，开展党的地下工作。他利用自己当教师的身份掩护，广泛传播党的抗日主张，发展地下党员，点燃革命的火种。 1937年，由于万里在宣传工作中的突出表现，山东省委决定派他组织和筹建东平县第一个县级组织并担任书记。万里不仅成功建立了东平县工委，还积极组织民众成立抗日团体，开办抗日报刊，广泛团结人民群众共同抗日，大大扩大了党的影响力。

进入1940年，在敌后最艰难的时期，万里领导当地人民军民反对日军的“扫荡”和“蚕食”行动，发起了广泛的民主民生运动，成功创建了运西抗日根据地，为冀鲁豫地区的抗战胜利作出了巨大贡献。 随着1947年解放战争的展开，万里不仅领导了冀鲁豫地区人民群众积极参军参战，支援前线，还组织生产，推动社会的整体发展，确保战略转折的顺利实现。 1948年，万里参与了冀鲁豫区的整党工作，之后他被派往黄河以南地区，带领当地军民坚定抗战，巩固解放区。新中国成立后，万里继续担任重要职务，在西南军政委员会任工业部副部长、部长等职，积极推动西南地区工业生产的恢复和发展。 1956年，万里调任城市建设部部长，深入实际开展调查研究，坚持实事求是的原则，改进城市规划，反对急功近利的做法，为“一五”期间重点工业城市的发展做出了重要贡献。 1958年3月，万里负责国庆10周年献礼工程的建设，领导了人民大会堂等十项重点建筑工程的建成，充分体现了他务实高效的工作风格。

无论身处何种岗位，万里始终坚持为人民谋福利，做到了全心全意为人民服务，他是人民的好领导、好同志。 1977年6月，万里被调任安徽省委第一书记兼省军区第一政治委员，立即投入工作。他不事先打招呼，深入基层，直接到村庄、到农户，与当地干部和群众开展无拘无束的交谈，了解真实情况。仅用了三四个月，他便对全省的情况有了全面了解。 在调查中，万里发现农民面临的困境，主要是生产积极性低，温饱问题未得到有效解决。他深知，只有调动群众的积极性，才能根本解决问题。因此，他特别强调各级领导要站在群众立场上思考问题，并多次深入农村，制定相应政策。 万里同志还特别关注到党内有同志的错误思想，立即进行批评，并组织召开思想大会。他指出：“如果同志们没有树立正确的认识，如何为人民谋福祉？如何制定正确的方针政策？” “站在群众立场上，就能与群众建立感情，才能替他们说话、为他们谋利。不站在群众立场上，缺乏真诚的感情，注定会出现‘你是为党说话，还是为百姓说话’的荒谬问题。”

万里同志在一次讲话中说道：“老百姓能吃饱，生产能够增产，这就是最大的政治。如果老百姓吃不饱，就是最糟糕的政治。” “将人民的生活与民主权利放在首位，这才是最大的政治。” 在万里同志的领导下，安徽的干部思想得到了显著提升，人民的生产积极性也大大提高。 万里同志深知农民对国家和革命的贡献，他提出：“中国农民在革命和建设中做出的贡献不可忽视，必须正确对待他们。”

随着1978年安徽省遭遇大旱，万里同志带领省委大力支持推广包产到户政策，特别是肥西县的“包产到户”和凤阳县的小岗村“包干到户”做法，极大激发了农民的抗灾斗志，并为农村改革开辟了新道路。 安徽的土地改革在万里同志的领导下获得了成功，许多人称他为“要吃米，找万里”，高度赞扬他的贡献。 从万里同志的整个治理过程可以看出，他总是站在农民的角度思考问题，真正为农民着想，解决了他们的实际困难。万里同志的一生，体现了他始终坚持人民立场、为群众服务的崇高精神。 2015年7月15日，万里因病逝世，享年98岁。国家为他举行了悼念仪式，天安门广场下半旗致哀，许多领导人前来致敬并向万里同志的亲属表示慰问。 尽管万里同志已经离世，但他为人民做出的巨大贡献将永远铭刻在人民心中。