在曹操的众多谋士和将领中，谁的贡献最大，一直是一个讨论的话题。无论怎样排序，荀彧无疑是其中最为杰出的一位。他不仅在曹操的政权中占有重要地位，而且一度被曹操称为“吾之子房”，这足见曹操对他的极高评价。然而，荀彧在曹操势力逐渐崛起的过程中，最终却反对曹操称魏公，并且在维护汉室的责任面前忧虑终老。荀彧的行为令人疑惑，既然他心怀汉室，为何要助曹操扩张势力，将曹操扶持成一位接近篡汉的权臣？

荀彧之所以支持曹操，首先源自他对汉室的忠诚。在董卓之乱爆发时，荀彧认为自己家乡的安全受到了威胁，于是带着家族避难至河北，投靠了当时的冀州牧韩馥。然而，冀州早已被袁绍掌控，袁绍接纳荀彧并以宾主之礼待之。尽管袁绍给了荀彧一定的地位，荀彧并未被其治国才能所打动，反而觉得袁绍无法成就大业。此时，曹操以雄才大略的形象出现在荀彧眼前，他认为曹操比袁绍更有潜力，能够匡扶汉室。于是，荀彧决定离开袁绍，投向曹操，为的是帮助曹操做大事，最终也许能保卫汉室。

荀彧投靠曹操时，曹操的势力并不强大，连兖州都尚未完全掌握，与袁绍、董卓等势力相比，曹操的地盘狭小，军力薄弱。尽管如此，荀彧依然认为曹操是当时最合适的人选。此时，曹操的心态并不像后来的野心膨胀。曹操早期的言行显示，他真心想要恢复汉室的荣光，并非篡位称帝。曹操身为宦官之后，经历了士人与宦官的斗争时，他始终站在士人的一边，提出过保窦武的意见。之后，在面对董卓之乱时，曹操以自己的行动表明了自己立志匡扶汉室，而非仅为个人权力。

曹操的言辞和行动并未让荀彧怀疑他的忠诚，尤其是在曹操坚决反对废除灵帝，抵制袁绍支持刘虞等行动中，荀彧仍然相信曹操是想要安定汉室。然而，曹操的势力逐渐壮大后，荀彧也不可避免地意识到，曹操的野心可能已经超出了他最初的政治承诺。随着曹操的扩张，他逐步建立了自己的王国，并且在许多决策中开始展现出“代汉”的苗头。

例如，在建安十二年，曹操破邺城后，曾准备恢复九州制，并将自己控制的多个地区纳为冀州的一部分，这一步骤明显是为了实现权力的世袭化。如果这一计划得以实施，曹操将不再是汉朝的臣子，而是实质上的统治者。荀彧极力反对这一举动，并且提出如果曹操继续推进这一计划，那么整个天下的局势将变得更复杂，汉室也无法恢复。因此，荀彧的反对本质上是在捍卫汉室最后的尊严和存活空间。

然而，曹操的决策并没有因为荀彧的反对而改变。曹操逐步推行魏公称号，并加强权力的世袭化，这让荀彧彻底失望。他曾寄希望于曹操保持“匡朝宁国”的初衷，但在形势变化中，曹操最终选择了自身权力的稳固。荀彧认为自己无法再为汉室做出更大贡献，因此最终在痛苦的选择中选择了自尽。

荀彧的死，并非仅仅是因为个人的忧虑，而是一种“隐诛”，即在历史上难以公开言明的政治迫害。在曹操宣布要加封魏公后，荀彧知道自己无法改变这个历史的进程，他深知曹操的意图已然改变，于是选择了以死抗议。尽管荀彧未能最终匡扶汉室，但他为曹操打下了平定北方的基础，成为了不可磨灭的历史人物。他的战略眼光、团队建设、政治手腕以及对曹操的支持，都为曹操的成功奠定了坚实的基础，这使得他被誉为曹操最为重要的谋士之一。