司马懿出身于久负盛名的官宦世家，其高祖父是司马钧、曾祖父是司马量、祖父是司马隽，父亲则是司马防，家族三代皆为地方太守，官位显赫、权势自成一系。这样的血脉背景，使得司马家在当时的曹魏政坛拥有不容小觑的分量，外人很难忽视他们的存在与影响力。

公元201年，郡中推举司马懿为计掾。彼时曹操已经任司空，因听闻他的名声而派人传召，想让他前来府中任职。司马懿深知汉朝国运日渐式微，不愿在曹操麾下久居，于是用风痹为借口，声称身躯不能起居。曹操不轻信，命人夜里潜查消息，看到他躺卧不动，仿佛真有风痹之症一般，使人不由得对他的病情与忠诚度心生怀疑。

公元208年，曹操稱帝丞相之后，便以强制手段强行任命司马懿为文学掾。曹操在对使者的谈话中甚至直言：“若再盘桓，便收之。”司马懿因此心惊胆战，只得勉强就职。表面上他顺从于朝廷安排，实则深知曹操既器重其才，又极度防备，谋求在权力斗争中保持一个相对安全的立场。

然而曹操对司马懿的谨慎态度并非无端。曹操及其儿子曹丕，虽然对司马懿给与高官厚禄，但始终未让他掌握实权，始终将其视作潜在的威胁与不稳定因素。若真把司马懿除去，表面上或许能换来短期的安稳，但从更深层次看，曹魏的根基会因家族势力与人心的反弹而陷入动荡。这便是曹操多年来始终顾及的顾虑所在。

要理解曹操为何不直接除掉司马懿，还要回到司马家族的实际实力。司马防育有八子，皆以字中带“达”为字号，被时人称作“司马八达”。他们各自担任要职，分布在汉、魏两代的军事与政务核心，显示出司马家对曹魏的强大影响力：汉兖州刺史司马朗，字伯达；魏太尉（晋宣帝）司马懿，字仲达；魏太宰（晋安平王）司马孚，字叔达；魏东武城侯司马馗，字季达；魏鸿胪丞司马恂，字显达；魏中郎司马进，字惠达；魏安城亭侯司马通，字雅达；魏安平亭侯司马敏，字幼达。从这“八达”之列，可以看出司马家对曹魏的渗透与影响力非同小可，远非一般门阀所能比拟。这还只是他们力量的一部分，家族的根基远比表面所见来得深厚。

另外，司马懿还有一位叔父，被时人称作“水镜先生”——司马徽。司马徽不仅声名在外，更以举荐诸葛亮与庞统这两位卧龙凤雏之才，号令刘备阵营的来人，显示出其睿智与远见。司马徽的才能与声望在当时可谓无人不知，教育出诸葛亮、庞统这样的顶尖贤才，足见其在人才网络中的关键地位。这一层关系也使曹魏对司马家的信任与顾虑并存，相互勾连的利益网在政治舞台上错综复杂。

最终，曹操之所以容忍司马懿，并非出于对他个人的全面信任，而是因为司马防的举荐之恩深深烙印在曹氏家族的记忆里。曹操虽然对司马懿的能力心存警惕，但司马家的其他七子个个权势在握，手中掌握着实权，且能在暗中牵动军政大局。若一日真的彻底清除司马懿，魏国内部的权力结构将因家族势力的失衡而趋于危机，外部压力亦会随之加剧。于是，曹魏政权在长期的权力博弈中，逐渐让司马家在军政大权上占据相对优势。

时间流转到后来，曹魏局势因诸葛亮北伐而日渐吃紧，几乎无人能与司马懿抗衡。被迫之下，曹魏把军权逐步交付给司马一门，凭借司马家族在朝野的影响力及庞大的军事力量，逐步实现“内外一手遮天”的局面。经历司马懿与司马昭两代人的努力，直到司马炎时代，司马家族终于借助天命般的历史契机，铸就晋朝，取代曹魏，完成对三国格局的最终改写与统一。