蜀道艰难不仅让诸葛亮六出祁山无功而返，对曹魏依然是一柄双刃剑
秦岭、巴山之间的汉中盆地，早在秦汉时期就是千里蜀道上的中继站和休息点。这里北瞰秦陇，南蔽巴蜀，形成河渭与江汉上游的蜀道经济文化带；秦国就是因为南取汉中，吞并巴蜀，才有实力完成了统一大业；汉高祖刘邦自汉中起家，暗渡陈仓，成就帝王业。
曹操和诸葛亮都为粮草转运而头疼
到了三国时期，一代人杰曹操、诸葛亮都曾围绕汉中殚精竭虑。曹操为得到两度亲征，先后讨平马超、韩遂、张鲁等各类诸侯，最后得而复失；诸葛亮为巩固汉中置军屯田多年，亲自带兵六出祁山，可惜都无功而返。让曹操和诸葛亮都功亏一篑的原因是多方面的，但蜀道之艰难却是其中最重要的。
曹操占据的关陇地区和诸葛亮控制的蜀汉地区分别位于黄河、长江的上游，位于中国大陆第二大阶梯上，山岭纵横，河谷深险，中间还有苍茫高耸的秦岭阻隔，自古以来就是天下之阻。无论从关陇南下蜀汉，还是蜀汉北上关陇，都会遇到漫长而艰难的后勤补给难题，粮饷转运十分困难。
征伐汉中的首要任务是筹集粮饷
诸葛亮为了战胜崎岖艰险的蜀道，克服运粮困难，充分发挥个人智慧，创造发明了新的运输工具——木牛流马，这也开创了中国军事史上后勤工作的一大奇迹。但先进的运输工具，仍未能扭转粮食转运困难的境地，蜀军依然没有摆脱“退军集粮，粮尽退军”的怪圈。“十二年春二月，亮由斜谷出，始以流马运，秋八月，亮卒于渭滨。”
曹操手上没有木牛流马，攻取汉中时只能调动大量人力、畜力、确保后勤供应。《三国志魏书郑浑传》云：“太祖征汉中，以浑为京兆尹。……及大军入汉中，运转军粮为最；又民田汉中，无亡者。”一方面说明关中在郑浑的治理下，成为进兵汉中的后勤基地。另一方面，征调关中人口到汉中垦荒，说明仅靠关中不能满足10万大军的需求。
道路险阻给前后方粮饷运输造成了极大困难
除了邻近的关中外，比较富庶的山西，河南等地也提供粮。《三国志杜畿传》云：河东太守杜畿治理有方、平定关中时，“太祖征汉中，遣五千人运，运者自勉日：人生有一死，不可负我府君，终无一人逃亡。”可见粮草转运之艰难，甚至让远在河东的民夫都产生了赴死的念头。
后方的运输队都如此艰难，那么既要行军又要打仗的曹军之艰辛就可想而知了。《三国志》记载：“军自武都山行千里、升降险阻，军人劳苦”。“至汉中，山峻难登，军食颇乏”，“加粮道不继、虽風出军，犹不能皆全”。曹操有感而发，还为此专门做了诗歌《秋胡行》
晨上散关山，此道当何难！晨上散关山，此道当何难！
牛顿不起，车堕谷间。坐盘石之上，弹五弦之琴。
作为清角韵，意中迷烦。
歌以言志，晨上散关山。