1939年6月，重庆军委会作出重要调整，将新编十一军的番号正式变更为第五军。 这支部队是当时国民党军队中唯一一支全机械化部队，装备精良，战斗力强，因此成为军中的焦点。尽管番号变更，但军长仍由徐庭瑶担任，他同时兼任军委会军训部的“装甲总监”。不过，由于徐庭瑶年事已高，实际军务多由副军长杜聿明负责。徐庭瑶有意培养杜聿明接班，并积极推动他接任军长一职，为交接做准备。

然而，杜聿明的晋升之路并不顺利。 尽管他是黄埔军校一期毕业生，但资历尚浅，升迁速度较慢。此前，他刚从二百师师长升任副军长不久，若想直接担任主力军军长，在国民党军讲究论资排辈的环境下，几乎是不可能的。此外，杜聿明在军中的影响力有限，蒋介石对他也没有特别深刻的印象。徐庭瑶的推荐虽然得到一定重视，但并未完全打消蒋介石的顾虑。

第五军军长职位空缺后，立刻引发多方争夺。 这支部队装备先进，若能执掌此军，不仅能获得蒋介石的青睐，还能大幅提升个人地位。不久，军委会传出消息，拟由关麟征兼任第五军军长。杜聿明得知后十分焦虑，立即找到徐庭瑶商议对策，甚至表示若关麟征上任，自己将不得不离开第五军。

杜聿明与关麟征的恩怨由来已久。 两人同为陕西人，关麟征来自户县（今西安鄠邑区），杜聿明则是米脂人。早年，他们曾在徐庭瑶的17军共事，关麟征任25师师长，杜聿明和张耀明则分别担任该师的两个旅长。三人既是同乡，又是黄埔一期同学，表面关系密切，实则暗藏竞争。

张耀明与关麟征关系紧密，长期追随其后。 关麟征多次推荐张耀明接替自己的职务，包括25师师长、52军军长，甚至后来的黄埔军校校长。相比之下，杜聿明与关麟征关系不睦，在25师处境尴尬。一次，25师副师长职位空缺，关麟征推荐张耀明，但徐庭瑶却任命了杜聿明，引发关麟征强烈不满。

杜聿明在副师长任上积极练兵，却屡遭关麟征干涉。 他主张严格训练，要求士兵完成20公里越野，而关麟征却下令缩短为10公里。类似的干预使杜聿明威信受损，部分军官甚至不再听从他的指挥。尽管关麟征本人也重视训练，但他对杜聿明的打压更多是出于个人矛盾。

1933年长城抗战期间，两人的矛盾进一步激化。 25师奉命支援古北口，关麟征在战斗中重伤，杜聿明临时代替指挥，率部血战两日，最终由第2师接防。然而，战后南京政府颁发“青天白日勋章”时，关麟征和张耀明均获殊荣，杜聿明却未受表彰，令他深感不公。

此后，杜聿明选择离开一线，前往南京军校进修。 关于他的动机，有两种说法：一是借助徐庭瑶的关系避开关麟征，二是关麟征主动推荐。无论如何，这次进修成为他军旅生涯的转折点。抗战全面爆发后，他出任军委会直属“装甲兵团”团长，并以此为基础组建了国民党军首个机械化师——二百师。

1939年，二百师扩编为新编十一军，杜聿明在徐庭瑶的力荐下升任军长。 徐庭瑶四处活动，向何应钦、白崇禧等高层推荐杜聿明。尽管关麟征一度成为障碍，但最终蒋介石未采纳其任命，杜聿明顺利执掌第五军。可以说，没有徐庭瑶的鼎力支持，杜聿明很难实现这一跃升。

杜聿明的晋升过程充满波折，但也为王耀武创造了机会。 在俞济时调离后，王耀武接任第五军军长。杜聿明的成功并非偶然，若非徐庭瑶和白崇禧的全力推动，结局可能截然不同。正如古语所言：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”徐庭瑶在杜聿明的军旅生涯中，扮演了至关重要的角色。