在古代，皇帝有一种特别的方式来奖励忠诚和有功的臣子，那就是“丹书铁券”。这种奖励其实就是“免死牌”，意思是如果这个臣子犯了罪，或是家人犯了罪，他可以凭借这个牌子免除一次死罪。明朝初期，有一位官员就得到了五个“免死牌”，虽然那时的“免死牌”并不是像传说中的铁制牌子，而是五块绢帛，但它们的作用和真正的“丹书铁券”是一样的。

那么，这位官员究竟做了什么，让一向严苛的朱元璋如此慷慨呢？这些“免死牌”是否真的起到了保命的作用呢？

朱元璋的出身是极为低微的，他从乞丐一路奋斗成为皇帝，这样的故事非常罕见。然而，尽管他从底层崛起，他却成为了一个极为残忍的皇帝。开国之初，许多皇帝都会清除敌对势力和功臣，但朱元璋与众不同。他不仅杀了很多大臣，甚至在几十年内，朝廷上的官员几乎半数都被处决，致使整个朝廷人心惶惶，甚至连办事都变得困难。

在朱元璋的统治下，发生了几桩大规模的案件，其中以“胡惟庸案”最为著名，这个案件波及了上万人，甚至有一万多人因此丧命。朱元璋的杀伐之心在历史上是出了名的，这也让朝廷的言路变得异常闭塞。特别是在朱标去世后，朝中的官员们都变得更加谨慎，尽量避免与皇帝发生冲突。

虽然朱元璋性格暴躁，但他毕竟也有清醒的自知之明，知道作为皇帝，有些事情可以做，有些则不能做。他的威严使得朝廷暂时保持了一种微妙的平衡。然而，这种平衡并不健康，许多官员都开始选择明哲保身，避免参与政治争斗，但也有一些坚持正直、敢于直言的官员，其中范从文就是一个例子。

范从文年少时曾在国子监读书，满怀热血和理想。他明白大明朝正需要有能力的人，于是毫不犹豫地参与了选官。最终，他被任命为监察御史，这个职位负责监督官员的行为，并向皇帝进言。虽然大部分监察御史都会避免与皇帝发生冲突，但范从文却始终坚守职责，敢于直言进谏。

朱元璋对范从文既爱又恨。他欣赏范从文的廉洁与公正，但又因为范从文常常当面指出自己的缺点，令他感到颜面尽失。一次，范从文上朝时再次直言不讳，甚至拒绝执行皇帝的命令，终于激怒了朱元璋，决定将他关进大牢并判处死刑。

朝中的官员们本来以为范从文的直言会成为笑柄，但当他在牢中依然坚持自己的原则，不畏死刑时，大家的看法逐渐发生了变化。然而，范从文最终的命运却并没有像预期那样悲惨。朱元璋在审阅死刑名单时，看到范从文的名字，心中迟疑了。

经过长时间的思考，朱元璋发现自己其实是因为一时怒气决定处死范从文，而范从文的忠诚和直率恰恰是他最为钦佩的品质。马皇后劝说他放宽心态，让他重新考虑这个决定。于是，朱元璋决定释放范从文，但他又担心这一行为会被其他官员视为软弱。

就在此时，朱元璋突然想起了范从文的祖籍——苏州吴县，而“范文正公”这个名字引起了他的注意。范文正公指的是北宋著名的忠臣范仲淹，朱元璋对范仲淹敬仰已久，因为范仲淹也是一位直言敢谏、忠诚正直的臣子。于是，他询问范从文是否与范仲淹有血缘关系，范从文回答自己是范仲淹的十二世孙。

朱元璋听后深感欣慰，他认为范从文身上体现了范家千年不变的家风。于是，他决定赦免范从文，并送给他五块绢帛，每块上写着“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这句范仲淹的名言，并对范从文说：“拿着这些敕令，如果有一天朕决定惩处你，你就凭它们免除死罪。”

范从文深深跪拜谢恩，心中感激不尽。事实上，这些“免死牌”在接下来的岁月里确实多次救了他的命。尽管他一直保持着刚直的个性，许多人曾试图陷害他，但每一次他都凭借这些“免死牌”逃过一死，甚至最终被召回朝廷，继续得到重用。

从范从文的经历来看，这五块绢帛不仅保住了他的性命，更加坚定了他作为一个忠臣、直臣的信念。这些“免死牌”最终证明它们的价值，也体现了朱元璋在宽容与权威之间的微妙平衡。