大部分中学时期的学生都会背《隆中对》这篇文章，其中的名句“未出茅庐先定三分天下”，概括了诸葛亮的战略远见。可以说，这一策略为刘备的事业奠定了基础，帮助他摆脱了寄人篱下的困境，最终站稳了脚跟。

诸葛亮的《隆中对》目标明确——那就是帮助刘备复兴汉室，成为一方霸主。至于刘备是最终称王还是受禅为帝，这并不影响根本问题：刘备出任皇帝，完全符合刘邦的“同姓治天下”理念。毕竟，大家都是姓刘的，既然刘协可以做帝，刘备也完全有资格。

刘备的势力逐渐强大，拥有了荆州、益州和大半个汉中，成为了仅次于曹操、超过孙权的割据力量。但要想实现复兴汉室的梦想，还有一个关键问题——孙权是否会愿意成为刘备的盟友，而不是敌人。

襄樊之战中，关羽先胜后败，虽然曹操下令不让徐晃追击关羽，但真正夺取关羽性命、并占领大部分荆州的，却是孙权——一个诸葛亮希望依赖的盟友。诸葛亮未曾预料到，孙权在与曹操斗争中的心机和决断力，远超过了他的预期。

事实上，曹操的谋士司马懿和蒋济早就看到了孙权的意图：“关羽得势，孙权必定不甘心。”诸葛亮在《隆中对》中虽然善良，但有些天真。他没有想到孙权也在为自己的利益考虑，为什么要等到曹操被击败后，才会转而与刘备合作？

赤壁之战后，曹、刘、孙三家分割荆州，局势变得微妙复杂：刘备与孙权合作，虽然稍微占优，但两家单独与曹操对抗，依旧没有必胜的把握。无论是汉中之战还是合肥之战，双方都没有展开致命的决战，局势保持着微妙的平衡。

关羽在襄樊大捷中，虽然水淹七军、擒获于禁，斩杀庞德，表现得异常出色，然而最大的收获竟是三万步骑兵的加入。这些士兵大多都能在短时间内迅速改编，投入到战场中去。那时，基层士兵基本是由谁给饭吃就为谁打仗，无论哪个主公，他们都能效忠。

关羽的胜利打破了三国的动态平衡，使得刘备的势力扩展到了许昌周边，曹操深感威胁，孙权也开始感到不安：“权内惮羽，外欲以为己功，笺与曹公，乞以讨羽自效。”然而，关羽的失败比孙权预想的更加彻底，原本坚信可以依靠关羽的孙权，也开始为自己谋划下一步。

关羽败得不可思议，他那种“善待卒伍”的做法，反而让他的部队在关键时刻变得不堪一击。很多曾效忠于关羽的士兵和军官，在战败后纷纷背叛。这也揭示了一个事实：在当时，士兵的忠诚度并不像历史上所描述的那样牢不可破，特别是对于外来军官。

我们不能过分责怪关羽的荆州军忘恩负义。毕竟，关羽和刘备在荆州并非本地人，他们的影响力远不如荆州的门阀豪强。这一点，庞统早就看透了，他认为：“荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志。”换句话说，荆州根本就难以依靠刘备复兴汉室。

刘备虽然在荆州待了七八年，但始终未能获得当地豪强的支持。与诸葛亮亲戚关系密切的三大家族，都和曹操走得很近，这也是刘备长期无法得到他们支持的重要原因。蔡瑁、蒯越、刘表等人，早已选择了效忠曹操，刘备对此无能为力。

诸葛亮的亲戚，蔡瑁和蒯越，虽然和刘备关系密切，但在曹操那里找到了更强大的支持，而刘备在荆州的根基始终不稳。更重要的是，关羽在镇守荆州时，几乎没有与当地豪强建立关系，这也说明了关羽性格上的一个弱点——他过于自傲。

刘备深知，在一个充满变数的环境中，荆州始终无法得到根本的保障，因此他无法完全信任诸葛亮处理荆州事务。庞统则认为，荆州的“人物殚尽”意味着这里缺乏强有力的支持，一旦曹操和孙权联手，荆州的局势可能随时发生剧变。

因此，刘备集团面临着两种战略选择：一是诸葛亮的方案，以荆州为基点，扩展到益州；二是庞统的方案，专心发展益州，荆州则不必过于坚持。

诸葛亮的隆中对过于看好孙权，而庞统则过于低估了荆州的战略价值。最后的结论是，刘备是否应该彻底放弃荆州，专注于益州的扩展？如果关羽撤往西川，刘备能否在西川闷头发展，最终成就一番事业？这些问题，最终都由刘备亲自做出了选择。