在清朝历史上，李卫是最著名的封疆大吏之一，名列前五。他的形象大多通过影视作品为人们所熟知，但历史上他究竟是怎样的人呢？

李卫，字又玠，江苏徐州丰县人（寄籍铜山），生于康熙二十七年。他与鄂尔泰、田文镜齐名，是雍正朝的重要官员之一，被誉为“模范”三督抚之一。

影视作品中，常常把李卫描绘成一个不识字的人，这种说法略有夸张。李卫出身于较为富裕的家庭，从小接受过启蒙教育。尽管他读书不多，尤其不擅长背诵四书五经，甚至说一看这些书就头疼，但他至少具备了基本的阅读和写字能力，并非完全文盲。

康熙五十六年，30岁的李卫通过捐纳的方式，花钱购买了一个兵部武选司员外郎的职务（从五品）。这在当时并不罕见，因为清代的捐官制度允许人们通过捐纳资金来获得官职，尽管这并非一条简单的道路，且往往需要从较低级别做起。然而，李卫的情况特别，因为史料没有记录他早期的捐官经历，他直接从五品开始，显然是借了某种特殊的背景。

尽管李卫并没有与雍正皇帝直接的私交，但在雍正即位的初年，他因为得到雍正亲信的怡亲王胤祥的举荐，得以担任云南的盐道职位。胤祥与雍正的关系非常亲密，因此胤祥推荐的人往往能得到雍正的重用。

李卫并未辜负这一机会。他到任后不久，就通过连呈三折，详细报告了沿途的民情风俗、盐政问题及官员的表现，并对旧有的盐课制度进行了改革。这一系列措施获得了雍正的高度赞赏，李卫也因此开始崭露头角。改革使得云南当时积欠的盐税得到了清理，为李卫赢得了更高的评价。

由于这些成绩，李卫很快得到了提拔，雍正二年，他被越级提升为云南布政使，并负责盐政管理。李卫的行政能力得到了充分展现，也让雍正开始对他产生了更大的依赖和信任。

然而，李卫虽然忠诚且办事高效，但他性格上的缺陷也逐渐显现。他脾气暴躁，做事冲动，经常与上司或同僚发生冲突。在处理事务时，他有时过于粗暴，甚至显得有些不拘小节。虽然雍正对他非常信任，并且时常给予指导，但李卫的这些缺点仍然让雍正感到不小的困扰。

李卫在浙江任职时，成绩尤为突出，甚至被雍正专门设立了浙江总督这一职位，兼管巡抚和盐政。然而，他的缺点依然存在。在一次与河督齐苏勒的会议上，李卫因礼节不周得罪了对方。在另一次，李卫在行文时越过了四川总督迈柱的职权，导致与迈柱产生了不快。此外，他与其他一些官员之间的关系也不甚融洽。

李卫的种种行为虽不至于造成大错，但在上司看来，他显然过于放纵自己的权力，甚至在一些细节上犯了错。比如，他曾因到任后为当地已故名儒吕留良赠送祠堂匾额，这一行为引起了雍正的不满，因为吕留良被视为反清分子，这种举动显得过于轻率。

尽管如此，李卫仍然得到了雍正的极大信任。雍正常常因为李卫的能力和忠诚，对他过度的个性和某些缺点宽容。雍正也给予了李卫一些教诲，试图让他在处理事务时更加谨慎和稳重。

李卫在雍正去世后，进入了乾隆朝。尽管乾隆帝的执政风格与雍正大为不同，但李卫作为前朝的老臣，还是继续发挥了一定的作用。虽然乾隆对他并不完全满意，但李卫在后期的政治生涯中逐渐变得更加谨慎、圆滑。

李卫晚年的政绩主要集中在河工和水利方面，虽然因过度劳累，他最终患上了肝病，并在乾隆五年去世。乾隆帝对李卫的去世表示悼惜，命令给予祭葬，并且为李卫立下了谥号“敏达”，以表彰他的忠诚和辛勤工作。

总的来说，李卫的一生充满了矛盾。他既有突出的政绩，又因性格上的缺陷而给自己和雍正带来了不少麻烦。尽管如此，他依然是清朝封疆大吏中的重要人物之一，其仕途的起伏与复杂性，充分展现了官场中的人性与权力斗争。