公元202年，刘备趁着曹操攻打袁尚和袁谭时，利用这一机会进行了一场行动——博望坡之战。尽管这场战斗并没有造成太大的损失或战果，但对刘备来说却是一次重要的尝试。接下来六年，曹操彻底消除了青州、冀州、并州、幽州的袁氏残余势力，继而响应郭嘉的建议，向北征讨乌桓，扫清了北方的局势。这时，曹操将目光转向了刘表，开始了南征，目标直指新野。

刘备的创业梦想始于一段艰难的岁月。早在赤壁之战前，他的生活可以说是充满了困境，且曾多次为不同的主人效力，而这些主人大多都未能善终，如公孙瓒和袁绍。

201年，刘备在曹操的打击下败退，转投荆州刘表之下。在刘表的资助下，他在新野建立了一家“保全公司”，主要任务是保卫荆州的大门，并且通过收买人心，积累仁义。在这一时期，刘备也迎来了诸葛亮的加入。虽然这段时间的生活有些平淡，甚至可以说是类似公务员的日子，但刘备依然抱着创业的梦想。

关于荆州的政治格局，刘表有两个儿子，分别是刘琦和刘琮。虽然刘表更偏向于将公司交给刘琦，但刘琮的妻子来自荆州的权贵家族——蔡家。蔡瑁、张允等人在荆州的权力结构中占有重要地位，他们拥有荆州一半的股份，因此在董事会中，刘琦未能取得优势。刘琦最终被迫撤退到江夏，暂时避避风头。

刘表临终时，将荆州的掌管权交给了刘备。然而，蔡瑁和张允等大股东并不希望让一个外人接管荆州。通过操控刘琮，他们将刘琮推上了继承人位置。这一举动让刘琦十分不满，并且想借着奔丧的机会返回总公司推翻刘琮，但不巧的是，曹操的大军很快便攻到了新野，刘琦只能匆忙撤离。

与此同时，曹操的军队已在襄阳集结，刘琮决定投降，整个荆州都沦为曹操的阵地。刘备此时身处樊城，面对曹操的逼近，决定带领百姓前往江陵避难。尽管诸葛亮建议他加快步伐，放弃百姓，但刘备始终坚持不离百姓，缓慢前进。

最终，曹操派出精锐骑兵追击刘备。经过一夜的急行，曹军在长坂坡追上了刘备。刘备在此时面临困境，百姓和辎重车混乱不堪，毫无组织地应对曹军。赵云则勇敢地冲入敌阵，救出了刘备的妻子和儿子，而张飞也在长坂桥上英勇断后，成功阻挡了曹军。尽管《三国演义》将这场战斗写得光彩夺目，但事实上，刘备在长坂坡一战中是以惨败告终，丢失了大量的辎重车和百姓，甚至失去了两个女儿。刘备的部下徐庶也因母亲被曹操俘虏而投降曹操，刘备陷入了前所未有的困境。

在这一危急时刻，东吴的鲁肃出现了。他是孙权的部下，奉命前来探查荆州形势。看到刘备处于困境，鲁肃主动提出为刘备提供资金援助，帮助他重建势力。刘备欣然接受了东吴的帮助，决定与孙权结盟，共同抗曹。

在得到了孙权的支持后，刘备的事业焕发新生。刘备改变了方向，带领队伍南下，与关羽汇合，准备恢复荆州的局势。而曹操则忙于掠夺江陵，认为孙刘联手对抗自己不成问题。就在曹操准备东下时，孙权的内部分歧显现出来，很多主管认为应该投降曹操。然而，周瑜和鲁肃坚决主张抗曹，最终孙权决定联合刘备共同抵抗曹操。

正是因为孙权的及时援助，刘备才得以从困境中脱身。若没有这次援助，刘备很可能会选择去投靠远在苍梧的吴巨，错过了成就一番伟业的机会。最终，孙刘结盟，周瑜带领军队与刘备会合，共同准备迎战曹操的挑战。

这段历史，若没有孙权的果断决策，三国历史的进程恐怕会大不相同。