乌克兰和俄罗斯在历史上是同根同源的兄弟民族。 公元九世纪,北欧的维京人来到了基辅,也就是今天乌克兰的首都基辅,并在那里建立了基辅罗斯公国。这是俄罗斯和乌克兰的共同起源。 当时的基辅罗斯对周边地区非常有征服力,疆域逐渐扩大。东北部的地区后来成为俄罗斯(即“大毛”)的前身,东南部的地区则是乌克兰(二毛)的前身,白罗斯是白俄罗斯(三毛)的前身,黑罗斯是立陶宛的前身,而红罗斯则对应今天的波兰一带。
到了12世纪,基辅罗斯分裂成许多小公国。如今的俄罗斯是以莫斯科为中心逐渐发展起来的,而乌克兰则是从基辅罗斯中分裂出的加利西亚-沃伦公国。 13世纪,强大的蒙古大军向西侵略,基辅罗斯的各大公国都屈服于蒙古的统治。 进入14世纪40年代,随着蒙古势力的衰退,俄罗斯的前身莫斯科大公国逐渐崛起。然而,乌克兰的大平原却成为波兰、立陶宛、土耳其等多方势力争夺的战场。乌克兰人不断起义,反抗各方势力的压迫。1654年,东乌克兰宣布加入沙皇俄国。 十月革命之后,苏维埃俄国控制了乌克兰的大部分土地。在1939—1945年的二战期间,苏联将境内约45万平方公里的乌克兰人居住区,以及分布在波兰、捷克斯洛伐克和罗马尼亚的约15万平方公里的乌克兰人居住地统一整合在一起。 1954年,为了纪念乌克兰和俄罗斯重新合并300周年,苏联领导人赫鲁晓夫将出海口克里米亚划归给了乌克兰。 经过近一千年的历史发展,乌克兰民族终于第一次大部分生活在同一个国家政权的统治之下。因此,有人认为是苏联缔造了现代乌克兰,也有人认为是俄罗斯的历史推动造就了现代乌克兰。在苏联时期,乌克兰并不是一个真正独立的国家。乌克兰成为真正独立的主权国家,是在1991年苏联解体之后。 因此,今天有人说乌克兰在历史上从未真正存在过,这也为俄罗斯与乌克兰之间今天的战争埋下了历史的导火索。