在宋史记载中，刘锜被誉为与岳飞、韩世忠等人并列的名将之一。提到夜袭敌军时，传统上大家常强调“人衔枚，马摘铃”，这意味着行军时要绝对保持安静。然而，刘锜却采取了与众不同的做法，他甚至要求军队每人配备口哨，大声行进。这种与常规背道而驰的策略，最终帮助他取得了胜利。这就是历史上著名的顺昌保卫战，它也成为了宋金大战中的一场经典战役。 顺昌保卫战发生在金国主战派的代表人物完颜宗弼（即“金兀术”）率领大军南下时。他亲自指挥四路大军，浩浩荡荡地向南进军。而迎战这支大军的，是刚刚上任的东京副留守刘锜。此时，刘锜接到消息，汴梁已经失守。当他赶到顺昌时，金军的前锋已经进驻陈州，双方的距离仅有三百里。

顺昌地理位置重要，被誉为“屏蔽江淮”的战略要地。若顺昌失守，金军就能顺势南下。为了阻止这一局面，刘锜决定带领两万名士兵，联合当地地方官，坚守顺昌。 刘锜的背景颇为显赫，他来自甘肃省，父亲刘仲武曾任泸川节度使，是名门之后。刘锜自北宋徽宗时期就已经出仕，在南宋建立后，他担任了陇右都护，负责抗击西夏，因其卓越的军事才能，深受张浚等名臣的赏识。高宗更是把他调入宿卫军，给予了他重要的保卫任务，这也显示了高宗对他的信任。 在准备战斗时，刘锜亲自督战，派兵侦察敌情，并招募当地百姓收集情报。同时，他命令军民修建工事，布置器械，做好一切准备工作。为了增强士气，他亲自将家人安置在寺庙，并将寺庙周围的柴草堆起，表示若金军来攻，他将放火点燃，从而鼓舞士兵的斗志。这一“破釜沉舟”的做法，极大地提高了士气。

经过六天的准备，金军的前哨终于到达顺昌城下。刘锜决定趁敌军立足未稳，先发制人，发动了一次夜袭。这次出其不意的打击，成功地让金军遭受了不小的损失，尤其是在敌军没有足够防备的情况下。

随着金军主力的到来，刘锜并没有急于迎战，而是选择了巧妙应对。金军不断派遣增援部队，刘锜则采取了智取的策略。为了迷惑敌人，他通过散布虚假消息让金军相信他并非一位有实战经验的将领。完颜宗弼信以为真，决定轻装前进，准备进攻。 刘锜则继续利用巧妙的策略，故意提出要和金军“公平决战”，并在浮桥上做了布置，声称让金军先过河。然而，他却在金军渡河的过程中准备了突袭，同时在河水中投毒。如此一来，金军不仅中了埋伏，士兵还遭遇了中毒的困境。

此外，刘锜对金军的攻城器械“铁浮屠”和“拐子马”也早有应对。他指挥士兵使用标枪和斧头，成功削弱了金军的优势。经过几轮激烈的战斗，金军在天灾和宋军的巧妙战术面前被迫撤退。

最终，刘锜凭借不到两万人的兵力，成功击退了十万南下的金军。顺昌保卫战被视为历史上的经典战役之一。它分为两阶段，第一阶段是从1140年5月25日到6月1日，历时6天，成功击溃金军的前锋；第二阶段是6月7日至6月12日，刘锜带领全城军民与金将完颜宗弼亲自率领的主力军决战，并最终取得胜利。此战让金军不仅损失惨重，还让他们的士气遭遇重创。

顺昌保卫战被誉为宋金战争中的一次经典战役，它的胜利不仅展现了刘锜的军事智慧，也凸显了他在逆境中的非凡领导力。这场战役的历史评价极高，被认为是战略和战术的完美结合，令敌军心惊胆战。