李鸿章是晚清时期最为显赫的名臣之一,他几乎凭借一己之力,支撑了长达数十年的清朝统治。他不仅被誉为大清帝国中唯一有能耐与世界列强抗衡的人,还被日本首相伊藤博文称为东方的俾斯麦。李鸿章在光绪二十七年去世后,慈禧太后为其悲痛欲绝,称他为再造玄黄之人。 慈禧太后在得知李鸿章去世的消息后,甚至当着大臣们的面感叹道:大局未定,倘有不测,再也没有人能分担了。 这句话透露出她对李鸿章的依赖和失落。
《清史稿·列传一百九十八》对李鸿章的评价极高:鸿章平定大乱,独掌国事数十年,内外事务,常常由他一人承担,国家把他视为重中之重,名满全球,内外皆敬仰。他一生将天下作为己任,忍辱负重,无愧于社稷之臣。 然而,尽管李鸿章被认为是中兴名臣,他始终坚定支持慈禧太后,而非年轻的光绪皇帝。为何李鸿章会这样选择呢? 李鸿章出身官宦世家,从小受到儒家思想的熏陶,读书入仕是他的终极梦想。对李鸿章来说,成为一位有地位、有权力的官员,是他一生的追求。在他的诗《入都》中,就表达了他对仕途和封侯的渴望: 丈夫只手把吴钩,意气高于百尺楼。一万年来谁著史?三千里外欲封侯。 实现这个梦想的人,只有慈禧太后。《清史稿·列传一百八十九》记载了李鸿章的官职历程: 李鸿章在道光二十七年考中进士,起初仅担任庶吉士,后来被授予编修职位。到咸丰三年,李鸿章累积功勋,晋升为道员,相当于今天的厅级干部。而这与李鸿章的理想相差甚远,李鸿章心中的目标是更高的职位——封侯。 然而,在同治朝,慈禧太后掌握实权后,李鸿章的仕途发生了翻天覆地的变化。在曾国藩的推荐下,李鸿章得到了飞速升迁,从正四品的道员直接晋升为从二品的江苏巡抚,成为一方封疆大吏,地位一时显赫。但这只是李鸿章在同治朝的起点,慈禧太后的宠信才刚刚开始。之后,李鸿章被任命为湖北巡抚,接着又剿平了北山的土匪,还因天津教堂事件北上调兵。几年后,他被调任直隶总督兼北洋通商事务大臣,继续稳步上升。到同治十二年,李鸿章升为大学士,依然保持总督职务。到同治十三年,他已是文华殿大学士,成为三殿三阁大学士中的二等,而在同治朝这个时期,他已是清朝的内阁首辅,行政级别达到了顶点。 此外,同治三年,李鸿章因平定太平天国有功,被晋封为一等肃毅伯,授予双眼花翎,标志着他在入仕封侯的追求中迈出了重要一步。 《清史稿·列传一百九十八》记载了李鸿章的去世:光绪二十七年,李鸿章因积劳过度去世,享年七十九岁。事闻后,慈禧太后和光绪皇帝都深感震悼,给予祭葬,追赠太傅,晋封一等侯,谥号文忠,并将其列入贤良祠中供奉。 李鸿章在死后,终于实现了他一生的梦想——封侯。这一荣誉,正是慈禧太后直接赋予他的。 从根本上看,李鸿章之所以始终坚定支持慈禧太后,正是因为慈禧太后掌握着晚清政权的绝对权力,只有她才能帮助李鸿章实现自己的梦想。相比之下,光绪皇帝和同治皇帝虽然名义上是皇帝,但并没有足够的权力来满足李鸿章的需求。