孙权的野心最初是由鲁肃培养出来的，但相比于统一天下的雄心，孙权更关心的是现实中的利益。 公元200年，29岁的鲁肃对19岁的孙权提出了一个战略建议。他说：如果要为将军做计划，最好的办法就是稳固江东，观察天下的局势。这个规模已经足够，原因很简单，北方正是多事之秋。你可以利用这个时机，消灭黄祖，进攻刘表，控制长江以南的所有地区，待时而动后再称帝，向天下宣告自己的实力，就像汉高祖刘邦一样，这就是建立大业的基础。

从鲁肃的建议可以看出，他劝孙权像齐桓公、晋文公那样，先稳固江东，再以称帝为起点，最终实现统一天下的目标。 孙权真有统一天下的欲望吗？答案是肯定的，赤壁之战就是其中的一个证明。战前，曹操试图通过写信威胁孙权，但孙权并未动摇。在江东，除了鲁肃、周瑜和孙权自己之外，其他人几乎都主张投降曹操，但孙权依然坚定信念，继续执行鲁肃所制定的战略，期望通过稳步推进统一整个长江以南。

但曹操并没有给孙权太多机会。曹操急于南下荆州，原因有两个：一是孙权向西进攻荆州，二是刘表病重。若刘表一去世，孙权就可能有机会吞并荆州，而如果孙权控制了荆州，益州也容易被吞并，这就意味着孙权实施了鲁肃的战略。 鲁肃为孙权的野心提供了基础，然而局势发生变化后，曹操南下荆州，刘琮投降，刘备撤退，孙权则迅速与刘备联手共同对抗曹操。这一决策反映了孙权根据现实情况的调整，是最为理智的选择。

赤壁之战后，刘备势力日渐壮大，孙权将自己的妹妹嫁给刘备，企图拉拢刘备。此外，孙权还按照鲁肃的建议，将南郡借给了刘备，这一举动令曹操大为吃惊。南郡在荆州的地理位置至关重要，孙权之所以做出这样的决定，实际上是希望刘备能够向北抵抗曹操，减轻他自己面临的压力。如果刘备不与曹操接壤，那么孙权将独自承受来自曹操的巨大压力。 孙权在对外策略上既能与刘备结盟，又能向曹操称臣。他没有心理负担，可以同时做魏吴之王，又能够在东吴自立为帝，既满足现实需要，也能追求自己的理想。

与刘备和诸葛亮不同，刘备和诸葛亮肩负着恢复汉室、统一天下的重担，他们始终无法向曹操或孙权低头。他们的理想是让孙权和曹操向自己称臣。刘备夺取益州后，孙权要求刘备归还南三郡，但由于曹操的压力，刘备只归还了湘水以东的两个郡。而关羽偷袭荆州时，孙权派吕蒙和陆逊等人夺回荆州，并且与蜀汉形成了隔江对峙的局面。 从长远来看，孙权曾经确实有过统一天下的雄心。孙权抢占荆州，战略目的十分明显，他要在长江以南建立起自己的防线，将荆州视为重要的屏障，因为荆州的地理位置至关重要，既能保护江东，也能制约曹魏的进攻。

荆州一旦落入孙权手中，蜀汉势力就彻底退出，孙权便能彻底掌握长江天险，回到与曹魏抗衡的局面。然而，孙权夺取荆州的真正目的，并非为了实现鲁肃所说的统一天下，而是确保江东的地理安全。与鲁肃的战略不同，孙权并没有全盘占领长江以南，他更多的是在保护自己的边疆，确保在动荡的局势中生存下来。 自南郡之战后，孙权逐渐放弃了统一天下的想法。即便他一度偷袭荆州，这也并非为了实现大一统，而是为了保障江东的战略安全。刘备在夷陵之战大败后逃往白帝城，东吴一度准备继续攻打刘备，但孙权和陆逊并不积极，根本原因就是曹魏准备南征孙权。孙权一方面向曹丕称臣，另一方面则加紧与刘备的备战，待打败刘备之后，孙权就不再理会曹丕。曹丕发现被孙权忽悠，最终南征孙权，却没有成功。

孙权无疑是一个极为现实的政治家，他的种种行为均是为了确保江东的战略安全，而非为了统一天下。孙权打破了三国平衡，这也预示着三国归一的趋势，若蜀汉灭亡，东吴也不可能与曹魏抗衡，最终可能会走向灭亡。孙权若真心想统一天下，当初在关羽发动襄樊之战时，他应该集合力量北伐，而非毫无建树。 孙权北伐的几次失败，尤其是在合肥之战中，10万东吴大军被张辽800人打得满盘皆输，这种惨败几乎摧毁了孙权继续北伐的决心。 不仅如此，整个东吴政权内部也不支持北伐，像陆逊等人并不愿意冒险进攻北方，许多江东士族更不愿意冒险打仗，因为战争的资源消耗和收益的不确定性。这些士族的态度影响了孙权的决策。孙权最终选择了安于现状，毕竟他没有统一天下的压力，能够安稳地割据江东，过着自己的皇帝生活。