光绪元年(1875年)农历九月十四日,时任御史的李廷箫(字筱轩)给驻扎在兰州的朋友左宗棠写了一封信。信中提到,《申报》这类报纸背后有英国的支持,内容中提到了喀什噶尔的回酋阿古柏归附土耳其并与英俄两国通商的消息。
左宗棠本性喜欢与人争辩,尤其是《申报》最近一直反对西征和借款,针对这些报道,左宗棠产生了强烈的反感。于是,他便采取了反击态度,给这类报纸下了假新闻的定性,认为它们是英国人设下的圈套,还雇佣了江浙一带的无赖大肆渲染、散布谣言,混淆视听。 接下来,左宗棠开始驳斥阿古柏与土耳其的关系以及与英俄通商的报道。若了解阿古柏的真实情况,就会知道这些消息并非全无根据。阿古柏确实承认土耳其为宗主国,因此得到了土耳其的教官支持和大量军火;他也曾与英国签署过商业协议,并且不久之后还将与俄国签订商约。 但左宗棠坚持自己的观点,认为阿古柏与俄罗斯有关。他指出,喀什噶尔原属新疆南路,安集延部的帕夏占据此地,而安集延部早已被俄罗斯消灭,领土归属于俄国,塔什干是其都城。阿古柏的部队确实是从浩罕流亡而来,因此,左宗棠认为阿古柏与俄国的联系不容忽视。 左宗棠进一步指出,阿古柏和白彦虎勾结,还购买了法国枪炮来与清军作战。然而,这一点实际上并不准确。阿古柏所用的主要军火是土耳其通过英属印度提供的恩菲尔德步枪和斯奈德后膛枪,而与法国并没有直接关系。或许左宗棠将法国作为对所有西方国家的统称,但这种说法显然不准确,尤其是考虑到他与法国有着长期合作的背景。 左宗棠在信中继续论述,土耳其曾是印度的一部分,三十年前便被英俄两国分割占据,最早信奉佛教,后来才改信伊斯兰教。更令人吃惊的是,他在其他信件中甚至将土耳其称为印度的转音,把它和印度混为一谈。实际上,左宗棠可能将土耳其与俄属中亚的土耳其斯坦混淆了。他对历史的认知似乎停留在某些模糊的理解上,尤其是在当时的英俄博弈背景下,他将各种历史信息混合在一起,形成了自己的观点。随着时间的推移,左宗棠逐渐清楚了这些地理和政治的差异,最终纠正了对土耳其的误解。 在光绪四年(1878年)时,左宗棠奏折中明确指出,阿古柏的军火来源是土耳其通过英属印度提供的武器,这一认识更为准确。在西征过程中,他逐步清晰地理解了土耳其和印度之间的地理与政治差异,逐步摆脱了早期的误解。 此外,左宗棠在描述阿古柏军队的来源时提到过乳目国,这是一个让人困惑的地名。从描述来看,这个国家距离新疆非常遥远,位于俄国和英国的西边。根据洋教头的供述,乳目国的火炮精致异常,远超英法制造的火炮。然而,这个乳目国到底是哪个国家呢? 经过推测,乳目国应该是指奥斯曼土耳其。因为在中亚和印度地区,土耳其常常被称作乳目,而左宗棠可能在翻译或听闻中产生了误解,将其错误地定位在俄国以西和英国以西的位置。因此,乳目国并不是真正的一个地理存在,而是土耳其在某些文献中的一种称呼。 总的来说,左宗棠在与阿古柏的战争中逐渐纠正了他的历史误解,并在此过程中积累了更多的地理和军事知识,最终在西征中取得了胜利。这些进步体现了他在战略和历史认识上的不断完善。