在没有深入人心的继承秩序和缺乏政治强人掌舵的乱世中，围绕皇权展开的博弈几乎是不可避免的，这一点在历史中屡次得到了验证。 魏晋南北朝的历史便很好地印证了这一点： 当魏明帝曹睿去世后，世家大族选择了司马懿来充当他们的代理人；在萧齐王朝被萧道成一众不成器的子孙折腾时，大家选了坐镇雍州的萧衍来担当这个角色；而石勒去世之后，他的侄子石虎凭借强大的军功，必然会发起冲锋争夺最高权力…… 即便是那些没有直接问鼎皇权的强人，也未能避免这种局面：尔朱荣被刺杀后，尔朱集团立即分裂成了关东和关陇两个派系；高欢去世后，侯景也随即以河南十三州撼动天下…… 简而言之，在局势尚不明朗的时期，作为开国元老的诸位都希望站出来，代表自己阵营的利益；而原始股东也在寻找一个能够代表自己利益的领导者，正因为如此，权力的博弈注定是不可避免的。 到了556年10月，宇文泰病逝，临终时，他已经清楚地意识到，内部的大权斗争即将上演。 的确，尽管宇文泰是西魏的权威人物，但他和其他的柱国和将军们在地位上并没有差别，只是职务和所拥有的权力份额有所不同。宇文泰在世时，凭借着个人威势，可以驾驭这些人；但一旦他去世，这些将军们必定会争夺西魏的最高权力，甚至不用再多说，宇文泰知道，没有军功加持、年龄又偏小的儿子们根本无法与这些权臣抗衡。 于是，宇文泰采取了延续强人政治的策略，果断地将权力交给了侄子宇文护，让他来辅佐儿子宇文觉。即使宇文护最终会掌握实权，甚至可能自立为帝，但至少这种安排可以确保权力依然在宇文家族内循环。

赵匡胤在赵宋建立初期，也曾面临类似的困扰，极不情愿地将大宋的权力交给了自己的弟弟光义。作为有经验的政治人物，他们非常明白权力的本质和博弈规则。 然而，宇文护虽然稳重成熟，却没有军功的支持，难以驾驭西魏的众多权臣。赵贵、独孤信、李远等人并不服他，最终，宇文护只能通过结盟其他大佬，如于瑾等人，强势地巩固了自己在朝堂上的地位。 557年2月15日，西魏恭帝元廓将皇位禅让给了宇文觉，北周正式开国。宇文护通过精心策划的禅位仪式，把宇文家族与其他权臣区分开来，稳固了宇文家族在关陇地区的领导地位。 由于赵贵、独孤信、李远等人的清除，关陇地区暂时团结在宇文家族旗下，继续与关东的北齐、江南的南朝展开博弈。 然而，这种稳定是暂时的，关陇贵族的野心并未完全消退。只要时机成熟，他们依然会向皇权发起挑战。 宇文护非常清楚关陇贵族的心态，所以他一直紧紧把持着北周的权力，甚至不惜连杀两任皇帝，原因就是他知道，如果宇文觉和宇文毓太早亲政，他们只能成为关陇贵族的傀儡。 当然，宇文护的行为中也包含了个人的野心，如果他能有军功加持，或许自己也会登上皇位。 直到572年3月，隐忍已久的宇文邕终于抓住机会，在宇文护入宫觐见时将其一举诛杀。那时，宇文邕已经成年，且拥有一定的才干，再加上北周已建立了十五年，他完全有能力驾驭局势。

虽然宇文护落得被杀的结局，但他成功地完成了自己的历史使命。 577年1月，宇文邕以亲征的方式灭掉了北齐，凭借自己的军功，宇文邕的地位更加稳固。接下来，他继续带领关陇贵族扩张，进一步推进一统天下的宏图。 然而，天不遂人愿，宇文邕在灭齐后的第二年（578年）因病去世，年仅36岁。 北周的历史再次面临转折。大家发现，坐上皇位的太子宇文赟根本无法胜任，甚至在父亲的棺材前说出死得太晚了这样的话。更糟糕的是，宇文赟一上位，就开始做出许多激烈的举动，不仅打压宗室，还打压关陇贵族。这样一个人，怎么能完成统一天下的重任，又如何代表关陇集团的利益？此时，关陇贵族已开始考虑是否要除掉宇文赟。 实际上，所有人都清楚，他们不过是股东罢了，过去这些年，宇文家族才是董事长。 结果大家也知道，关陇贵族最终选择了杨坚。 580年，宇文赟突然去世，内史大夫郑译和御正大夫刘昉随即找到了杨坚，并通过矫诏确立了杨坚作为辅政大臣的地位。 刘昉认为，像宇文赟这样的八岁孩童根本不能承担统一天下的重任，怎么能代表关陇贵族的利益呢？

作为宇文赟的心腹，刘昉如此认为，其他关陇贵族自然也有相同看法，纷纷支持更换代理人。而杨坚不仅是关陇贵族的核心成员，他的女儿又是宇文赟的皇后——杨丽华，自己与郑译、刘昉等人有着密切的关系，因此他自然成为了众人推崇的对象。 加上杨坚的妻子是独孤信的女儿独孤伽罗，杨坚实际上掌握了杨家和独孤家的两大资源，稳居关陇贵族之首。同时，大家也都清楚杨坚的能力，他因此成为了历史的主角。 杨坚上台后，第一件事就是撤销了宇文赟过去施行的残酷刑罚，迅速赢得了关中人民的心，就像当年的沛公刘邦一样，约法三章，秦人归心。与此同时，杨坚也立刻兑现了对刘昉和郑译的承诺：刘昉被封为下大将军，黄国公；郑译则被封为沛国公。 团结关陇集团的同时，杨坚清除了宇文家族的王爷们，还解决了尉迟迥、王谦和司马消难等起义者。 随后的进程中，杨坚不断获得权力，头上的封号不断增加：假黄钺、使持节、都督中外诸军事、大冢宰，最终成为隋王。 581年2月14日，杨坚正式接受了北周静帝宇文阐的禅让，建立了大隋王朝。关陇集团通过这一和平方式，成功完成了权力的更替。 杨坚也不负众望，上位后消灭南陈，平定突厥，将隋朝的国土不断扩展。然而，随着杨坚父子与关陇集团逐渐疏远，关陇内部必然会再次上演新的权力更替，下一位主角是唐国公李渊，这也是后话。 说到底，其实在宇文邕还在世时，关陇贵族就已经表现出了对前景的忧虑。王轨曾经对贺若弼说：太子肯定不能承担大任。而贺若弼的回答是深以为然。

可以看出，关陇集团内部的权力更新其实是注定的。而如果宇文邕想避免皇权旁落的悲剧，最好的办法就是像父亲宇文泰一样，选一个年长的宗室人物继承，从而确保皇权在宇文家族内循环。 相较之下，北齐的高家则采取了更为聪明的策略，他们为了防止权力