项羽出身楚国贵族世家,祖父项燕是楚国名将,他自幼习武,力能扛鼎,年少时便跟随叔父项梁起兵反秦。他作战勇猛,巨鹿之战中破釜沉舟,一举击溃秦军主力,威震诸侯,因而被各路义军推举为诸侯上将军。有的时候面对强敌,他就身先士卒、奋勇拼杀、所向披靡,即便身陷险境也从无畏惧,这样的威猛让他一度成为灭秦后的最强势力。
刘邦率军攻破武关先入关中,与秦民约法三章,还派人驻守函谷关以拒楚军。项羽得知后震怒,率四十万大军进驻新丰鸿门,欲次日突袭刘邦。刘邦自度兵力悬殊,只得亲率百余名骑兵赴宴谢罪,项羽麾下谋士范增多次示意诛杀刘邦,却都被项羽无视。此时,项羽大权在握,掌控着绝对兵力优势,身边有项庄等猛将可用,本可轻松除掉刘邦,却最终选择放其离去。
后来楚汉相争爆发,刘邦凭借隐忍和谋略,联合各路诸侯逐步蚕食项羽势力,双方在垓下展开决战,项羽兵败突围至乌江,最终自刎而亡。刘邦则定都长安,建立了大汉王朝,开启了全新的统治时代。
项羽本有多次机会铲除刘邦,鸿门宴更是绝佳时机,可他却选择纵虎归山,这是为什么呢?
其实项羽并非愚蠢,而是深受贵族荣誉感束缚,他认为在宴会上暗杀前来谢罪的刘邦,是不义之举,有损自己光明磊落的形象。《史记·项羽本纪》中记载,范增举玦示意多次,项羽“默然不应”,便是这种心理的直接体现。
这是一个方面,第二点就是当时天下未定,诸侯割据,项羽虽实力最强,却尚未完全收服各路诸侯。他想通过放刘邦一马,彰显自己的宽宏大量,以笼络诸侯人心,巩固自身霸主地位,而非因一时意气落下滥杀之名。
然而这一决策终究埋下隐患,最终让刘邦夺得天下。