行伍出身的士兵,即使在战乱时期,想要成为将军的机会也十分渺茫。在1935年,张发奎在重庆机场遇到了一名梦想成为将军的士兵。张发奎问他:你们旅长是个少将,他有几个女人?有没有西式洋房?士兵回答说:旅长有四个女人,也有洋房。张发奎又问:那你为什么要跟这样一个行为作风像军阀一样的长官干?士兵答道:你错了,等我混成少将旅长,这些我也会有! 在那个年代,不想当将军的士兵不算是好士兵,而想当将军的士兵,也未必一定就是好士兵。到底要多长时间才能从一个士兵升到将军呢?以黄埔军校的毕业生为例,可以帮助我们理解这个问题。
黄埔军校的学员从进入校门那一刻起,便被编入了入伍生队或学兵连,虽然这时候他们是士兵身份,但与普通的行伍出身士兵不同的是,他们的晋升通道相对更加广阔。黄埔毕业生通常在毕业后,会直接进入作战部队担任副排长或排长,表面上看,似乎他们一出校门就已经开始担任军官了,但实际上,他们的军旅生涯从进入军校的第一天就开始了。在军校期间,他们的身份只是普通士兵。 黄埔的毕业生和其他普通士兵最大的区别在于,他们的晋升通道较为通畅。比如,黄埔军校的前四期学生中,优秀的学员通常能在10年内晋升为少将。黄埔1-4期的学员分别是在1924年11月、1925年9月、1926年1月和1926年9月毕业的。实际上,第四期的学生比第一期毕业生只晚了不到两年。 我们可以从一些黄埔一期的代表人物来了解他们的晋升过程。例如,在1927年4月,胡宗南被任命为第一师副师长兼第二团团长,军衔为少将;范汉杰则晋升为少将师长,甚至比胡宗南更早。到1932年,杜聿明因战功被晋升为少将团长,从士兵到将军,他花了八年的时间。 再看看黄埔二期的代表人物,比如邱清泉和钟松。邱清泉在1933年被任命为中央陆军军官学校政治训练处少将处长;钟松也在同年年底升任补充二旅少将旅长。他们从士兵到将军,也用了八年的时间。 黄埔三期的代表人物有王耀武和戴安澜。王耀武在1933年宜黄之战后升任补充第一旅少将旅长;戴安澜则在1937年8月任25师73旅少将旅长。 对于黄埔四期的胡琏和张灵甫来说,他们分别在淞沪会战后被晋升为67师119旅和51师153旅少将旅长。其他四期的学员如廖龄奇,也是在战斗中迅速晋升为少将旅长。因此,黄埔四期的毕业生大多在12年左右时间内,便达到了将军的级别。从黄埔的前四期学员的晋升过程来看,最短的时间内,毕业生从士兵升到少将,仅用了三年,而晋升较慢的也能在十五年内获得将军军衔。 其中,黄埔一期的学员中有一位晋升较慢的例子——薛蔚英。他直到1937年底才担任167师的少将师长。与他的同班同学相比,一些人已经担任军团长、军长等更高级别的职务,而同样担任师长的同学,他们所领导的部队往往都是中央军的精锐部队。 薛蔚英在1938年8月参与武汉会战的马当要塞保卫战时,因为增援不力、贻误战机,被蒋中正下令枪决。薛蔚英成为了继原88师师长龙慕韩之后,第二位因战时失误被枪决的黄埔一期生。