解放海南岛的任务是由邓华领导的第15兵团负责的,而直接参与前线作战的有两个军队,分别是由韩先楚指挥的第40军和由李作鹏指挥的第43军,这两支部队都是东北野战军的精锐部队。在解放海南岛的过程中,特别是在前期的四次偷渡作战中,第40军的推进速度明显超过了第43军。
1950年,第40军的一支加强营率先开始了偷渡行动。虽然在海上遭遇了一些波折,甚至与国民党军队发生了交火,但由于第40军领导得当,组织有序,最终成功登陆。这也是第一支登陆海南岛的部队,从一开始,第40军就一直领先于第43军。 相比之下,第43军的偷渡过程却并不那么顺利。第43军派出了一个加强营进行偷渡,但由于海上没有风,船只无法起航,因此只得暂时停滞。直到风势渐起,第43军的加强营才得以启航。刚开始,航行进展顺利,但到了晚上,海上突然刮起了狂风,巨浪滔天,导致多艘船的桅杆被折断,船舱受损,整个加强营被打乱。由于电台失去信号,指挥也变得混乱,最终战士们只能各自为战,独立向海南岛进发。恶劣的天气给偷渡任务造成了巨大的损失。接下来,韩先楚指挥第40军派出了一个加强团,开始了第三次偷渡。不可否认,第40军再次领先于第43军。在118师政治部主任刘振华的带领下,强化团遭遇了海上的大雾,导致船队阵型混乱。刘振华果断地决定命令各船独立前行,哪怕是单船行驶,也要确保登陆海南岛。这个决定最终被证明是正确的,虽然加强团遭遇了一定损失,但最终成功登陆。 相较之下,第43军的加强团偷渡情况更加曲折。由于天气不作美,风力不足,偷渡时间被迫推迟。这时发生了一件小插曲,由于组织不够严密,有四只船竟然提前起航,和主力部队失去了联系,自己向登陆点出发。当它们发现主力并未前来后,便折返,但途中却遭遇了国民党空军和海军的联合攻击,导致四分之三的兵力损失。加强团再次尝试偷渡时,风力又再次停歇,计划只能再次搁浅。如此一来,第43军的四次偷渡行动每次都滞后于第40军,而且损失也比第40军要大得多。