太平天国持续了14年,足迹遍布大半个中国,攻破了无数城池。然而,最令人困惑的是,在天国的后期,大量的太平军将领纷纷投降了清朝,严重削弱了太平天国的实力,最终导致其灭亡。相比之下,尽管清军的战斗力远不如太平军,但清朝的官员却表现得异常坚韧。在与太平军的战斗中,不少清朝的大员在战斗中牺牲,或被俘后处死。例如常大淳、吴文镕、陶恩培、陆建瀛、蒋文庆、李孟群、王有龄、何桂清等,以及布政使、按察使和知府县令等,死亡人数可谓极为庞大。 奇怪的是,无论是清朝的贪官,还是清官;无论是文官,还是武将;无论是县令,还是督抚;无论是汉人,还是满人,在城池被包围、攻破,或陷入绝境时,他们往往选择举家自尽,或者在被俘后被杀。而让人费解的是,从未见过有清朝官员投降过太平军。
然而,在太平军阵营中,自国宗韦俊投降之后,接二连三的大量太平军将领纷纷投降清军,带来的后果极其严重。韦俊的投降直接促使湘军攻破了枞阳,导致了安庆保卫战的失败。苗霈霖的投降让陈玉成被卖给清军,最终遭受凌迟之刑。苏州的八王投降后,苏州便直接落入了淮军之手。程学启投敌后,成为了淮军镇压太平军的先锋。 在天京保卫战失利后,更多的太平军将士投敌。最终,幼天王洪天贵福被孤立无援,最终被俘并处死。 为什么太平天国会有大批将领选择投敌,而清朝的官员们却宁死不降呢? 首先,要从文化素养和信仰谈起。太平军的成员大多数来自底层百姓,尽管其中也有一些高级将领,但他们大多没有接受过什么文化教育。起义的初衷是为了逃避贫困,或是被迫参与其中,他们对洪秀全等人并没有忠诚可言。尤其是在天京事变后,太平天国的信仰发生了崩塌。当局势变得危急,尤其是清朝提供了许诺的利益,太平军的将领们常常禁不住诱惑。大家都明白,反叛之路没有前途,投降清朝,或许还有一线生机。 而清朝的官员们,绝大多数至少是举人或进士出身,幼年时代就接受过儒家经典的熏陶,忠君爱国的思想早已深深根植于他们的内心。因此,尽管城池破败、自己被俘后面对死刑,他们依然选择以死表忠,取义成仁,宁愿死也不愿投降叛贼。他们认为,投降反叛者既没有未来,也会被世人唾弃,身败名裂。 其次,利益因素也是一个不可忽视的原因。对于太平军的将领们来说,眼见天国的灭亡似乎是注定的,投降成了自保的明智选择。投降的成本很低,而带来的好处却很明显。尽管其中有些投降者被清军处死,但也有像韦俊、丁汝昌这样的人成功投降后获得了清朝的重用。相比之下,坚守到底的太平军将领,最终大多数都战死,或者被俘后惨遭凌迟。清朝的官员们则不同,不投降的官员,若被杀害或自杀后,往往能够被视为忠臣,获得朝廷的谥号,甚至连他们的家人也会得到朝廷的抚恤,生活有所保障。而一旦投降,他们的家族不仅会遭受连累,甚至整个家族都会为投降付出沉重代价。成为叛逆者的他们,最终只能为天国的灭亡陪葬,毫无好处。像李续宾、李孟群等忠臣,他们去世后,清朝各地还为他们建立了功臣祠,纪念他们的忠诚与牺牲。 从今天的视角来看,可能会觉得清朝的官员们固执愚忠,但在古人的眼里,他们的这种忠诚和气节,反而是非常值得敬重的。