广义的南明军队包括了三种类型的部队：第一种是明朝各地的正规军。在弘光、隆武、永历、鲁监国四个时期，掌握明朝正规军的将领们几乎都变成了地方军阀，只有少数高级将领完全听从中央政府的指挥。到后来，这些将领基本上都依附于四将军政权，随时听命于四位将军；第二种是投降的李自成残部，其中有一个比较有名的就是忠贞营；第三种是组成较为复杂的各地义军。

我们来看看几场典型的战斗：1660年，清军在夹盘关战役中击败了刘文秀的反正军，消灭了郝承裔部的明军。此次战斗中，清军共击毙明军一千多人，自己则损失了271人。清军缴获了大量战利品，包括四百四十匹牲畜、五百多副铁绵盔甲、二十八顶铁盔、170把刀、54杆鸟枪、650杆长枪和75面大旗。

再来看1655年，清军在战斗中消灭了廖笃部。此次战斗中，清军缴获了802副棉盔甲、40副铁盔甲、86顶铁壮帽、235把腰刀、209把大刀。廖笃部的损失惨重，阵亡人数超过一千，还有六百多人被俘。

1658年，清军在广西击败了贺九仪部的南明正规军，缴获了大量装备，包括六面大旗、两副铁甲、两面用于督阵的大旗、33把大刀、14把腰刀、四把弩、13匹战马、132顶铁壮帽、130顶皮盔和102杆交趾火铳。

从这三场战斗中可以看出，南明军队普遍使用的是棉盔甲，其次是铁甲。这里的铁甲并不是甲片外露的明甲，而是甲片内藏的暗甲。棉盔甲内部并没有铁甲片，其防护性能完全依赖于棉布。虽然看起来不够坚固，但实际上这种防具的效果不可小觑。谈迁在《国榷》一书中曾提到，李自成的军队有一种前锋号三堵墙的阵型，士兵们穿着重布制成的盔甲，刃矢无法穿透。虽然仅仅是用布做的盔甲，但却能有效抵挡敌人的攻击，防护力相当强大。而且，由于没有铁甲片，这种盔甲的制造速度较快，成本也低。《明史·流贼传》更是直接描述了这种棉甲厚百层，矢炮不能入。

然而，这种棉甲对于清军的弓箭就显得脆弱得多了。明末的历史记载《甲申核真纪略》中提到，大顺军的甲皆用绸布，多达二十层，穿着轻便，但箭矢无法穿透。然而面对满洲八旗骑兵的弓箭，通常会被一箭射透胸膛。可见，棉甲虽然能够防住明军的火器和箭矢，但面对清军骑兵的精准射箭，防御效果就大打折扣了。

在1654年，湖南的李阳春部明军也让人震惊。这支部队的兵力达到了六千人，其中左营有二三十头马和骡子，其他则是依靠徒步行军。然而，他们的装备却非常简陋，几乎没有盔甲和重型装备。根据俘虏的交代，这支明军实际上并不是一支正规军，而是由流民和被强行征募的壮丁组成的临时部队，缺乏战斗经验，装备水平也十分低下。

而湖广地区的清军在与郝永忠部的战斗中，也收获了许多物资：116顶锡皮盔、520件盔甲、28杆鸟枪、17面大旗等。这表明，即使是南明军队，很多士兵也只是头戴简陋的皮盔、身披棉甲，装备十分简陋。

从这些战例中可以看出，南明军队的装备相当差，除了少数拥有铁盔铁甲的甲士，更多的是依靠简单的皮盔和棉甲来保护自己，士兵的战斗力和军容常常令人堪忧。

此外，还有像张先璧部这样的部队，虽然号称有数万兵力，但实际上这些部队中的大多数人也只是农民或叛徒，战斗力和装备远远不如正规军。而像王祥指挥的乌合之众，也在与清军的一场战斗中溃败，反映出这些部队的战斗力低下。

不过，南明军队中也有一些装备较好、战斗力较强的部队。比如清军在广西横州郊外与孙可望旧部的贺九仪军作战时，发现对方的四百名骑兵装备了铁盔甲，且大旗高照，阵容严整。尽管清军最终击败了他们，但从缴获的装备来看，贺九仪部的装备要远优于其他南明义军。

总的来说，南明军队的战斗力和装备状况并不理想。除了少数几支正规军外，大多数部队的装备简陋，士兵战斗力较弱，这使得他们在与清军的战斗中往往处于下风。