十八层地狱究竟是什么？为何唐太宗参观了这18层地狱后，决定踏上取经之路？“读万卷书，行万里路。”无论是在古代，还是今天，游历四方、探寻未知，仿佛是每个人一生的梦想。正如明代的徐霞客，他一生游遍了今天中国的21个省市，留下了《徐霞客游记》这部震撼人心的地理名著。他的足迹遍布大江南北，追求的是“达人所未达，探人所未知”，而他的精神——“说走就走，世界太大我得去看看”——也在今天依然激励着无数人。 然而，若与徐霞客相比，西游记中的唐王李世民无疑走得更远，见到的景象更加奇异，经历的冒险也更加离奇。不过，唐太宗的旅行并不像徐霞客那样令人向往，反而让人不敢轻易复制。他的旅程并不是游遍名山大川，而是深入地府，探访了那传说中的十八层地狱。我们从《西游记》原著中可以看到，唐太宗在一次意外中被黑白无常带进了地府，而魏征则急忙写信给崔判官，请求他保住李世民的性命，并承诺将来照顾其家族。最终，崔判官应允，李世民被延长了阳寿，阎罗王也让他复生。

在看到这些恐怖景象后，唐太宗心中无比惧怕。就在这时，他忽然看到一群拖着残肢断臂、头颅不见、身体扭曲的鬼魂，他们痛苦地喊道：“还我命来！还我命来！”唐太宗吓得冷汗直冒，急忙大声求救：“崔先生救我！崔先生救我！”崔判官冷静地回应：“陛下，那些鬼魂是那些冤死的王子、头目、草寇的幽魂，他们的冤屈未曾得到昭雪，无法超生。若您愿意施舍些许钱钞，他们才有希望得到解脱。” 这话中带着明显的敲诈成分，崔判官显然是在索要贿赂。而更为严重的是，他提到，“为了让这些孤魂得到解救，您必须在阳间举办一次水陆大会，举行佛教法事，度化这些鬼魂。”水陆大会是佛教的宗教仪式，只有信仰佛教的人才能主持。换句话说，李世民想要从地府顺利归来，必须接受这两项条件：一是给地府的官员提供金钱，二是接受佛教的信仰。 唐太宗哪里敢违抗？他深知，崔判官所展示的每一层地狱中的刑罚，都可以随时降临到自己身上。如果不顺从，这些可怕的惩罚随时会成为自己的噩梦。面对地府的威胁，李世民只能默默答应，承诺举行水陆大会，并开始信仰佛教。 究竟，十八层地狱是什么样的？崔判官在原著中给出了清晰的回答，列举了包括吊筋狱、幽枉狱、火坑狱等十八种可怕的地狱刑罚。而唐太宗在游历这十八层地狱后决定取经，背后真正的原因不只是地府的威胁，还因为崔判官与那些冤死的鬼魂的交涉。他承诺通过佛教来拯救这些鬼魂，从而获得地府的通行证。而这一切，其实是如来佛祖和地藏王菩萨等高层佛教神灵的安排，目的只是为了让唐太宗最终踏上西天取经之路。